1789 fut aussi l'œuvre de fils de famille, de jeunes privilégiés, d'enfants bénis de Infortune. Masochisme ? Non, révolte ! L'absolutisme monarchique en cachait un autre, plus discret, non moins pesant: celui du père. Ainsi, Talleyrand...
Emmanuel Le Roy Ladurie, professeur au Collège de France, a publié de nombreux ouvrages, dont L'Histoire du climat (Flammarion, 1967), Les Paysans du Languedoc (Flammarion, 1969], Montaillou, village occitan [Gallimard, 1975), Le Carnaval de Romans (Gallimard, 1979). Il a dirigé le tomeII de l'Histoire de la France rurale (aux Éditions du Seuil, 1975).
Jeffry Kaplow, historien américain, enseigne en France, à l'université de Paris VIII, depuis dix ans. Il a publié, en anglais, une thèse sur la ville d'Elbeuf à J'époque révolutionnaire (Baltimore, ]. Hopkins, 1964] et, pius récemment, Les Noms des rois, Les pauvres de Paris à la veille de la Révolution (Maspero, 1974).
Jean-Paul Bertaud, maître-assistant à l'université de Paris I, a participé à l'Histoire de la France contemporaine (Editions Sociales, tome II, 1979) et vient de publier aux Éditions R. Laffont La Révolution armée. Il a écrit, dans le n° 13 de L'Histoire (juin 1979), un article sur « Les Soldats de l'An II ».
Fernand Braudel est un de ceux à qui la « nouvelle histoire » doit le plus. Les trois volumes de son œuvre récente Civilisation matérielle, économie et capitalisme, XVe-XVIIIe siècle (Armand Colin), s'impose comme une des sommes de l'histoire française d'aujourd'hui. Sa thèse La Méditerranée à l'époque de Philippe II vient d'être remise à jour et augmentée (Armand Colin, 1979).
Aujourd'hui encore, on pèse les fruits et légumes en livres et le blé en boisseaux... Ultimes unités de mesure que le système métrique n'a pu faire disparaître, après sa difficile conquête des esprits, en 1795...
Pour des millions de nos compatriotes septembre, plus que janvier, est le mois des commencements. Mais malgré les réouvertures de la chasse, des préaux, du cycle végétatif et de l'entreprise, septembre, qui préside à tout, se cache au cœur de l'année civile et s'accommode d'un neuvième rang. Le premier, pour lui, ne serait-il pas plus équitable ? Le 24 novembre 1793 - pardon, le 4 Frimaire, an II -, les conventionnels en avaient ainsi décidé.
« O, soldats de l'an II »: la littérature a fait, des « va-nupieds superbes » de 1793, des figures de légende. Au vrai il y eut, cette année-là, beaucoup d'héroïsme, assurément, et de vertu républicaine. Mais aussi : le mal du pays chez des paysans qui, pour la première fois, s'éloignaient de leur village, la tentation de la désertion, du brigandage, la panique devant l'ennemi.
