Le bouffon est né au Moyen Age comme un roi comique, capable d'inverser les codes. Passant de la cour au jeu de cartes, le joker est devenu, en traversant les siècles et l'Atlantique, une figure indéboulonnable de la subversion.

Théâtre comique, fabliaux ou sermons : les écrits du Moyen Age regorgent de jeux de mots, de devinettes, voire de comique gras. Destinés au seul peuple ? Rois et saints riaient aussi. Mais riaient-ils de la même chose ?

Critiqué pour sa mainmise sur la vie publique romaine, César fut la cible d'attaques nombreuses et violentes, souvent exprimées sous la forme de railleries. C'était là une pratique classique, qui semblait, si l'on en croit les sources, se faire avec une relative liberté de ton.

Mon Führer , comédie grinçante sur Hitler, s'inscrit délibérément dans une tradition : celle des nombreux films qui, depuis 1940, ont ridiculisé le chef du IIIe Reich*.

Le rire est cruel. Il n'épargne rien ni personne. Un livre nous rappelle qu'il en était déjà ainsi au Moyen Age*.

François Rabelais est mort à Paris en 1553. Un anniversaire célébré cette année dans toute la France. Et l'occasion de mettre en lumière le parcours de cet étonnant moine médecin, auteur d'une oeuvre truculente et fantaisiste, portée par une foi indéfectible en l'homme.

« Son corps de garde fut mis dans une bière de mars, pour être porté en terre cuite. » Ce calembour faisait mourir de rire la cour au siècle des Lumières. C'est, nous racontent deux remarquables études, que chaque époque a sa « culture des rieurs ».

Le Roman de Renart fut aux xne et xnr siècles un roman d'un comique dévastateur. Une nouvelle édition permet de découvrir la saveur authentique de ce texte trop souvent expurgé.

Jésus a-t-il ri ? Le rire n'est-il pas l'œuvre du diable ? Doit-on le permettre à l'homme ? Ces questions occupaient les théologiens du Moyen Age. Jacques Le Goff, qui étudie le sujet depuis plusieurs années, rappelle ici que le rire aussi a une histoire*.