Joachim Du Bellay est né il y a 500 ans. De 1553 à 1557 il est à Rome, dont il décrit la beauté des vestiges antiques.

Alors qu'il entreprend de réformer la République romaine, Jules César en révolutionne le calendrier. Jusqu'au XVIe siècle, l'Europe vivra à l'heure du calendrier julien.

Les habitants de l'Empire romain ne vivent pas selon le même calendrier. La force du calendrier julien, solaire et fixe, l'impose cependant à côté des traditions locales et lui confère progressivement une forme d'universalisme. Mais Constantin, empereur chrétien, a bien du mal à « faire respecter les règles ».

Comment une cité parmi d'autres a-t-elle fini par étendre son emprise sur la péninsule italienne et même le bassin méditerranéen ? Face à des ennemis parfois tenaces, Rome a su construire les moyens de sa domination, dont le plus efficace fut peut-être une conception de la citoyenneté très ouverte.

A partir du Ve siècle av. J.-C. la république romaine a essaimé plusieurs colonies en Italie. Plutôt qu'un programme politique et militaire au long cours, les historiens et les archéologues dévoilent une progression pragmatique, adaptée aux situations locales et à celle de l'Urbs. Et qui ne se fit pas sans violences contre les « indigènes ».

Aqueducs, ruelles et emporium : l'Urbs s'est modelée au fil des conquêtes.

Au fil de l'extension de l'empire, et en particulier après sa victoire sur Carthage, Rome a confirmé sa vocation maritime. Ses marchands ont progressivement mis en place un dense réseau par lequel transitent esclaves, vins, métaux et céréales, que les archéologues nous dévoilent petit à petit.

Les origines de Rome demeurent mal connues, même si les découvertes archéologiques aident désormais à mieux les saisir. Mais une chose est sûre : Romulus et la date classique de 753 av. J.-C. sont de pures légendes.

Un Grec comme Polybe ne pouvait qu'être dérouté par le système que Rome avait mis en place pour dominer l'Italie et la Méditerranée.