Elles sont des milliers à avoir dispensé des soins aux malades et des leçons aux fillettes.

En 2009 la gestion très critiquée de la grippe H1N1, répondant à une panique croissante de la population sur les effets d'une épidémie non contrôlée, a posé une nouvelle fois la question de la santé publique en France. Cette controverse sur le rôle de l'État s'inscrit dans une longue tradition nationale. C'est ce que démontre le philosophe Gérard Jorland, lauréat du prix d'Histoire de Blois en 2010, dans un livre passionnant sur l'hygiène et la salubrité publiques au XIXe siècle.

Comment l'hôpital, en France, s'est progressivement « humanisé ».

C'est dans l'entre-deux-guerres que le bronzage est devenu une mode.

Des médecins blancs vaccinant de longues files d'Africains... L'image est connue. Mais l'action sanitaire outre-mer ne se résume pas à cela. Elle a été, elle aussi, pour le meilleur et pour le pire, le cadre de toutes les ambivalences du rapport colonial.

Les hommes du Moyen Age mangeaient-ils du poisson ou de la viande ? Pour le savoir, on peut désormais analyser leurs dents... Résultats spectaculaires.

Avant de devenir un loisir de masse, le bain de mer, au milieu du XIXe siècle, fut une pratique médicale très encadrée, réservée aux plus téméraires. La Bretagne, réputée « tonique et vivifiante », en fut le laboratoire.

La mer est-elle, pour nos compatriotes, autre chose qu'un décor de carte postale ? Ou une arène de l'exploit sponsorisé ? D'un côté l'Ambre solaire et les petits phares bleus fabriqués à la chaîne en Asie. De l'autre les frissons de l'extrême... Hervé Hamon dénonce ici l'inculture maritime des Français.

Au xvic siècle, lorsque les cours européennes découvrent le tabac, l'engouement est immédiat. « Qui vit sans tabac n'est pas digne de vivre », fait dire Molière à Sganarelle. Très vite, les médecins y voient un excellent médicament. Il faudra attendre la seconde moitié du xixe siècle pour que l'on prenne conscience de ses effets sur la santé et que l'on se préoccupe d'en limiter la consommation.

Accroissement spectaculaire de la longévité, maîtrise de la procréation, révolution dans les mœurs : le xxi siècle a vu naître un homme nouveau, inséré dans une société dont les règles ne sont plus les mêmes. Mais où les disparités économiques induisent toujours des inégalités physiologiques.