Les Français sont parmi les plus gros consommateurs de vin au monde. Mais on ne saurait pour autant les taxer d'alcoolisme. C'est du moins ce que, à partir des années 1850 et pendant près d'un siècle, chercheurs, médecins, pouvoirs publics et buveurs ont tenté de croire.

La vie et les conditions de travail à l'usine furent, pour les ouvriers du XIXe siècle, une terrible réalité. Mais aussi, pour les écrivains de l'époque, l'occasion d'inventer un nouveau « type » littéraire - et largement imaginaire : celui du prolétaire vêtu de la blouse et de la casquette.

Funeste mandragore, quinquina tonique, merveilleux ginseng chinois... Les plantes ont exprimé leurs vertus mystérieuses et multiples dans T officine des apothicaires et le chaudron des sorcières. Depuis l'aube de l'humanité, la science des plantes médicinales progresse, le plus souvent, par des chemins détournés.

Si la côte normande connaît une grande vogue au XIXe siècle, c'est qu'on y va autant pour se soigner que pour se distraire.

Que faire si un malade souffre d'une forte fièvre, d'un rhumatisme ou d'une indigestion ? Du nourrisson au vieillard, le même traitement au moindre signe suspect : on saigne et on purge !