En 1848, à Lyon, des ouvriers défendent une Republique sans-culotte. On les appelle les voraces. Un nom qui fait peur aux notables. Il est vrai que ces « hommes de bronze » parlent « de boire à la santé de la République dans le crâne des aristocrates » !
Il y a cent cinquante ans, en 1848, la IIe République abolissait l'esclavage dans les colonies françaises. Les hommes qui avaient renversé la monarchie de Juillet reprenaient ainsi le combat entrepris par les conventionnels en 1794.
Il y a cent cinquante ans, la révolution de 1848 donne aux femmes, pour la première fois, la possibilité d'intervenir sur la scène publique. Au travers de journaux, pétitions, associations... Femmes célèbres, femmes du peuple, côte à côte, prennent la parole. Brève libération : les hommes confisquent bien vite cette parole révolutionnaire !
Il y a eu le coup d'Etat et la sanglante répression de la résistance républicaine ; un régime de censure, d'élections truquées et de libertés surveillées. Mais aussi le recours au peuple, par le biais du plébiscite ; et l'évolution vers un système de gouvernement plus parlementaire et libéral. Alors, Napoléon III était-il, profondément, un despote ou bien un démocrate ?
Le 2 décembre 1851, le président de la IIe République, Louis Napoléon Bonaparte, dont le mandat arrive à échéance, décide de se maintenir à la tête du gouvernement par un coup d'État. C'est, dans tout le Sud de la France, l'occasion d'un vaste soulèvement républicain.
La république française est proclamée le 22 septembre 1792. Sans pompe et sans solennité : simplement par un décret de la Convention qui stipule qu'à compter de ce jour les actes publics seront datés « de l'an un de la république ». La prudence des conventionnels s'explique aisément : depuis les premiers jours de la Révolution, l'idée d'un changement de régime a eu bien du mal à faire son chemin, même parmi les adversaires les plus acharnés du roi.
Comment, après avoir affirme l'autorité absolue du pape sur le pouvoir temporel, peut-on proclamer que le « peuple des travailleurs » incarne seul la sainteté ? C'est toute l'énigme du chevalier de la foi Félicité de Lamennais, dont on célèbre cette année le bicentenaire de la naissance*.
Dans quelques semaines, les Français, pour la cinquième fois de leur histoire, vont élire leur président de la République au suffrage universel. Maurice Aguihon nous raconte le premier essai, resté sans lendemain jusqu'à la Ve République : c'était en 1848...
