En 1219, en pleine croisade, François d'Assise part à la rencontre du sultan d'Égypte, à Damiette. Une visite qui, depuis huit siècles, nourrit les fantasmes de l'Occident*.

Le 24 octobre 1566, l'armée ottomane apprend la mort de son sultan, Soliman le Magnifique, qui la ramenait d'une interminable campagne en Hongrie. Les soldats s'abandonnent au désespoir mais se posent aussi des questions : quand, où, dans quelles circonstances a eu lieu ce décès qui vient d'être officiellement annoncé ? Était-ce le sultan ou seulement son cadavre qu'ils suivaient depuis des semaines ? Analyse d'un extraordinaire secret d'État.

Enfants enlevés sur les terres turques, éduqués dans l'islam et arabisés, les Mamelouks constituèrent les cadres de l'armée de Saladin. Ils prirent le pouvoir en 1250 et régnèrent sur l'Egypte jusqu'en 1517.

Au XVIIIe siècle, c'est chez le sultan de ConstantinopJe que les minoritaires juifs et protestants chassés d'une Europe intolérante trouvaient refuge. Et devenaient conseillers du prince. Cette élite déracinée faillit changer le destin de l'Empire ottoman...