Lié à la chute originelle, le travail est au Moyen Age dépeint comme une malédiction. Mais il présente également pour la première fois une face créative, qui permet aux hommes de se rapprocher de Dieu. Jacques Le Goff décrit ce travail pas comme les autres.
Dieu a-t-il voulu punir les hommes en les obligeant à gagner leur vie ?
L'organisation des métiers si souvent attachée au Moyen Age est en fait bien plus tardive.
Travail à l'usine, développement des machines, croissance industrielle : ce sont les grands traits qu'on retient généralement de la révolution industrielle du XIXe siècle. Autant d'idées reçues qu'il convient de nuancer.
En France, en 1819, des ouvriers détruisent une machine.
Le siècle des Lumières donne au travail un sens pleinement positif. Dans la lignée des Encyclopédistes, Marx en a fait l'essence même de l'homme, au moment où la révolution industrielle impose les pires conditions de vie aux ouvriers.
Il a inventé l'économie politique.
Les enfants sont durement exploités, avant la mise en place d'une législation sociale.
Garantir à chacun le « droit au travail » : la IIe République fait une percée décisive.
Les dangers du travail ont toujours existé. Mais c'est à la fin du XIXe siècle qu'il a été admis, sous la pression des rapports de médecins, que le travail pouvait tuer. La loi allait alors reconnaître l'existence de « maladies professionnelles ».
