En mars 1937, le pape Pie XI publie deux encycliques visant, Tune le «communisme athée», l'autre les fondements idéologiques du IIIe Reich. Dans cette double offensive contre le totalitarisme, û serait cependant erroné de voir une parfaite symétrie.
« Ne rien faire c'est participer au crime. » Depuis la publication du livre de Rolf Hochhuth, Le Vicaire (1963), Pie XII est mis en accusation:pourquoi a-t-il gardé le silence devant la persécution nazie ? Vingt ans après, les Actes et Documents du Saint-Siège jettent un éclairage nouveau sur une question qui ne peut laisser personne indifférent.
Le 11 février 1929, le pape Pie XI signait avec l'Etat italien les accords du Latran qui mettaient fin à un siècle de conflits. Aujourd'hui, plusieurs dispositions du traité sont remises en cause. L'événement dont on célèbre ces jours-ci le cinquantième anniversaire est donc plus actuel que jamais.