Une galerie des Glaces fraîchement restaurée, la prochaine ouverture du "domaine de Marie-Antoinette", la restitution d'une grille royale disparue depuis l'époque révolutionnaire... Comme il y a eu le Grand Louvre dans les années 1980, c'est le Grand Versailles qui est en train de voir le jour. A un rythme royal !
Dix-sept ans de travaux, 390 millions d'euros : un programme de restauration exceptionnel vient d'être lancé à Versailles. C'est bien le moins pour un château qui mit un demi-siècle à être édifié !
Près de 40 000 hommes mobilisés sur un demi-siècle : le chantier de Versailles fut celui de la démesure. Pour la première fois, nous disposons de la description, par le menu, de cette entreprise titanesque. Étonnant !
L'hôtel des Menus-Plaisirs a accueilli les états généraux de 1789. C'est ici que la Déclaration des droits de l'homme a été votée. Le site est aujourd'hui menacé par la construction d'un parking. Cri d'alarme d'une « citoyenne ».
Des courtisans se soulageant dans les couloirs, un roi recevant sur sa chaise percée et très peu soucieux de propreté personnelle... Les témoignages ne manquent pas sur l'envers crasseux du Grand Siècle. Pourtant, le règne de Louis xiv a vu des efforts sans précédent pour alimenter en eau courante, saine et « bonne à boire » aussi bien le château que la ville de Versailles. Préhistoire de l'hygiène privée et publique.
L'envers et l'endroit du Grand Siècle : Amsterdam, bourgeoise et industrieuse ; Versailles, aristocrate et dépensière.
Après la mort du Roi-Soleil, la cour n’est plus la même. Louis XV et Louis XIV subissent douloureusement le rituel monarchique. Pour échapper à la pesanteur de leurs obligations, ils se retranchent dans leurs appartements privés. Versailles devient le lieu du secret, le lieu où triomphe le pouvoir des femmes.
Instrument de la grandeur et de la majesté du prince, Versailles s’offre à nous comme un livre d’images et de pierre de l’absolutisme. A partir du pavillon de chasse de Louis XIII, le château de Louis XIV fut peu à peu construit pour manifester par l’éclat de l’or, de l’argent, du miroir, de la peinture, de la sculpture, de l’orfèvrerie, l’absolu de gloire et de puissance que le « plus grand roi du monde » prétendait incarner.
Créé par Le Nôtre, le parc de Versailles demeure le plus achevé des jardins à la française. Marqué par le mythe solaire d’Apollon, il se présente aussi comme un musée en plein air de la sculpture « classique ». Avec ses plans mobiles, ses perspectives multiples, ses jeux d’eau et de transparence, il fait participer le promeneur au miracle royal de la création.
Le duc de Saint-Simon a consacré sa vie à brosser une fresque cruelle et extraordinairement vivante de la cour de Louis XIV. Plus qu'un récit de mémorialiste, c'est une analyse politique impitoyable sur la vanité du pouvoir absolu.