Ce siècle a été celui des médias de masse. Jean-Noël Jeanneney, qui dirige l'édition du premier dictionnaire historique consacré à l'audiovisuel en France, répond à nos questions sur les rapports difficiles qu'ont entretenus le pouvoir et la télévision.
Massif et précipité, le retour des pieds-noirs a mis fin de manière brutale à la présence française en Algérie. Loin d'être une exception, il prend place dans le mouvement général de la décolonisation qui, après quatre siècles de conquête et d'implantation outre-mer, renvoyait les Européens dans leur pays d'origine.
C'est seulement au XVIe siècle que le mot croisade apparaît avec le sens qu'on lui connaît aujourd'hui. Alphonse Dupront a consacré une oeuvre immense à ce mythe qui traverse l'Occident. Peut-être une façon d'idéaliser l'unité perdue du Moyen Age chrétien.
Couche d'ozone et effet de serre, comètes et météorites : notre ciel semble receler bien des dangers. Faut-il alors croire les Cassandre qui lisent la fin du monde dans les fumées de nos usines et les gaz d'échappement de nos voitures ?
L'Algérie a connu au lendemain de l'indépendance une natalité galopante que certains rendent responsable de tous les maux du pays. Au premier rang desquels le chômage des jeunes et la poussée islamiste. Depuis le début de la décennie, pourtant, la natalité s'effondre et les prévisions sont à la baisse.
L'arrestation du général Pinochet, en octobre, à Londres, a soulevé une grande émotion publique et politique. Guy Hermet, qui a étudié le fonctionnement des dictatures au XXe siècle, nous donne sa lecture de l'événement. A rebours de bien des idées reçues.
Généralisation du suffrage universel, effacement des ordres hiérarchiques, accès étendu à l'éducation, à l'information, à la culture... N'en déplaise aux esprits chagrins, malgré le terrible bilan des totalitarismes, le triomphe de la démocratie est bien l'un des traits majeurs du siècle qui s'achève.
Elle est lente, difficile, imparfaite. La construction européenne n'en semble pas moins, aujourd'hui, inéluctable. Au point que l'Europe apparaît bien, près de dix ans après l'effondrement de l'Union soviétique, comme le deuxième « grand » sur la scène internationale.
Une révolution extraordinaire, dans un domaine particulièrement difficile à appréhender pour l'historien : celui du temps, tel qu'il s'écoule, tel qu'on le divise, et tel qu'il est perçu par les individus. C'est cette révolution, entamée à la fin du XVIIIe siècle, que le XXe siècle a vue aboutir. Quand le travail, toujours tant exalté, a commencé à reculer au profit du loisir.
Le siècle qui a invente la guerre totale est aussi celui qui a cherche à mettre la guerre hors la loi. Mais rien ne peut nous donner aujourd'hui la certitude que les engagements internationaux seront respectés.
