Accroissement spectaculaire de la longévité, maîtrise de la procréation, révolution dans les mœurs : le xxi siècle a vu naître un homme nouveau, inséré dans une société dont les règles ne sont plus les mêmes. Mais où les disparités économiques induisent toujours des inégalités physiologiques.
1900 : la planète est dominée par quelques pays européens. 1998 : la puissance américaine semble ne pas avoir de limites. Il a fallu un siècle pour que le centre de gravité bascule de l'est à l'ouest de l'Atlantique. Mais, dans un monde qui hésite entre unification et division, la position des États-Unis n'est peut-être pas aussi assurée qu'on peut le croire.
Naissance de l'automobile, de l'aviation, accroissement spectaculaire de la vitesse. Mais aussi révolution des communications, qui permettent désormais à tous les hommes de partager au même moment les mêmes images et les mêmes émotions. Ce siècle a été celui de la plus grande accélération technique et technologique.
Les Taliban se sont empares de la quasi-totalite de l'Afghanistan. Sans véritable gouvernement, ces fanatiques imposent au pays une loi islamique d'une extraordinaire rigueur. Dont les femmes sont les premières victimes.
La Russie semble aujourd'hui au bord du gouffre. L'économiste Jacques Sapir, qui publie ce mois-ci à La Découverte Le Krach russe, analyse les origines de ce désastre. A Moscou même. Et au sein des démocraties occidentales.
Il y a dans certains commentaires occidentaux, prenant acte des difficultés que connaît actuellement le Japon, une pointe de satisfaction et d'esprit de revanche. Pourtant, pour Jean-Robert Pitte, professeur de géographie à la Sorbonne, ce pays est encore capable d'étonner le monde.
Le terme génocide est forgé au lendemain de la Seconde Guerre mondiale pour qualifier les persécutions infligées par les nazis aux minorités juive et tzigane. Il a depuis été appliqué à d'autres massacres - Arménie, Cambodge, Rwanda - qui tous portent la marque du racisme.
Ils pèsent sur les élections, envahissent les écrans de télévision, font la loi dans certains États : aux États-Unis, le fondamentalisme a droit de cité et influe sur le cours de la vie publique. Ses principaux adversaires : le catholicisme, le marxisme et l'humanisme athée...
Pour Lénine, comme pour Trotsky, la révolution doit être mondiale. Le sort du communisme en Russie en dépend. Étendre l'agitation à l'Europe entière, au sortir de la guerre, tel est donc l'objectif du Komintern, créé en mars 1919. Trois ans plus tard, l'échec est patent.
En juillet prochain, le Festival d'Avignon célébrera le centenaire de la naissance de Bertolt Brecht. Un hommage au dramaturge allemand qui a révolutionné l'art de la mise en scène. Et qui s'est affirmé en pleine période de guerre froide comme un combattant zélé des idéaux communistes.