Être un homme, est-ce d'abord une réalité biologique ? Les comportements « virils » sont-ils induits par les différences génétiques ? État des lieux d'un domaine de recherche foisonnant, mais semé de pièges.

Le grand historien Georges Duby a consacré l'essentiel de son oeuvre au temps des chevaliers. Un monde dont les valeurs d'honneur, de prouesse, de courtoisie ont été largement diffusées depuis la fin du Moyen Age. Et qui continue encore de nous faire rêver.

Le service militaire vit ses dernières heures. Il était pourtant devenu, au cours du XIXe siècle, une étape obligatoire dans la vie des Français. Tous ont fait, à la caserne, univers de règles et de brimades, l'apprentissage de la souffrance masculine. Et de la virilité. Fabrique de soldats, le régiment forgeait aussi des hommes.