La violence de la guerre et plus encore le bouleversement des frontières jettent sur les routes ou dans des camps des millions de réfugiés. L'urgence de la situation transforme le droit international et humanitaire.
Entre 25 et 40 millions de personnes sont mortes de la grippe espagnole d'avril 1918 au printemps 1919, davantage de victimes que celles causées par la Grande Guerre. Que sait-on aujourd'hui de cette pandémie ?
Alors que l'Empire ottoman a signé un traité de paix à Sèvres en 1920, les troupes de Mustafa Kemal reprennent l'offensive. Les Grecs vont en faire les frais. L'émoi est considérable.
La ville appartenait à l'Empire austro-hongrois, mais était réclamée depuis la fin du XIXe siècle par l'Italie. Italophones, Slovènes, germanophones y cohabitaient, non sans tensions ; l'italianisation fut brutale.
Alors que s'installe la république de Weimar, révolutionnaires bolcheviques et milices d'extrême droite jettent l'Allemagne dans la violence. Une brutalité qui gagne les terres baltes et russes.
Les traités de paix ont consacré le droit des peuples à disposer d'eux-mêmes, soulevant un énorme espoir dans les colonies. Un espoir bien vite retombé.
On a retenu les visites aux poilus... mais Clemenceau au pouvoir s'est avant tout attaché à moderniser le gouvernement et la communication et à ne pas laisser la décision aux chefs militaires. La victoire fut d'abord politique.
Les Allemands en ont été longtemps persuadés : s'ils ont été vaincus en 1918, c'est à cause des mutins, des révolutionnaires, de l'arrière, des politiques. L'armée aurait été abattue par un « coup de poignard dans le dos ». Mise à mal d'une légende tenace.
On a souvent oublié qu'à l'été 1919 les pays ont fêté, avec éclat, la victoire. La joie et la fierté l'emportaient alors sur le poids du deuil.
Antoine Prost a consacré sa thèse aux anciens combattants dont il a révolutionné l'image. Il préside depuis cinq ans le conseil scientifique de la Mission du centenaire. Nous lui laissons le dernier mot.
