Première puissance mondiale, les États-Unis n'ont pas eu besoin de l'aval international pour attaquer l'Irak. Oubliées les années d'impuissance ! Lorsque, traumatisés par la défaite au Vietnam, les Américains vivaient dans le cauchemar et la crise.

Au-delà de l'actualité la plus immédiate, André Kaspi analyse les origines de la politique américaine au Proche- et au Moyen-Orient. Prise entre la guerre froide, le souci du pétrole, le soutien à Israël et le péril islamiste.

Face aux attaques terroristes du 11 septembre dernier, le président George W. Bush n'a pas hésité à faire appel aux grands mythes : Pearl Harbor, la justice du Far West, les croisades pour la défense de la liberté. Qu'on ne s'y trompe pas. Dans cette crise, l'histoire sert d'abord à nourrir et justifier le sursaut patriotique.

Un simple fait divers de l'après-guerre, l'affaire des enfants Finaly ? Non : une tragédie qui fit remonter à la surface les divisions des Français et les malheurs de la Seconde Guerre mondiale. Au nom de l'amour « maternel » : un rapt d'enfants, une manifestation d'intolérance et un détournement de religion. Face à face, l'Église et la communauté juive.

Dès 1940, les Juifs sont nombreux dans la Résistance. Leurs récits témoignent qu'ils ont d'abord combattu pour défendre la patrie, la justice et la République. Mais aussi, à partir de 1941, pour sauver les enfants menacés. Les peindre timorés, résignés, passifs, relève du fantasme ou de la calomnie.

Un homme politique surdoué, une famille exemplaire, une Amérique à laquelle rien ne résiste : autour de Kennedy est née une véritable légende. Aujourd'hui bien écornée, à la suite de multiples révélations sur la vie privée du président et des remises en cause de son action intérieure comme extérieure. Pourquoi donc, pour une majorité d'Américains, John F. Kennedy demeure-t-il le plus grand président des États-Unis ?

Les États-Unis sont entrés dans la campagne électorale qui conduira à l'élection, en novembre 2000, d'un nouveau président. Son mode d'élection et ses pouvoirs ont été définis il y a plus de deux siècles par les délégués des treize premiers États américains réunis à Philadelphie. La fonction suprême n'a cessé de s'affirmer depuis lors. Pourtant, dès l'origine, les constituants ont tout fait pour empêcher que l'homme le plus puissant du monde ne devienne un monarque autoritaire.

Depuis que les États-Unis existent, les Américains ne cessent de se demander qui ils sont. Essentiellement, une nation d'immigrants venus des quatre coins du monde. Impossible de comprendre l'aventure américaine sans commencer par raconter les hommes et les femmes de ce pays.

Trois millions de jeunes Américains y ont combattu, sept millions de tonnes de bombes y ont été déversées : ces chiffres donnent une idée de l'ampleur de l'engagement américain au Vietnam. Un conflit de dix ans commencé dans la clandestinité, devenu croisade contre le communisme et bientôt « sale guerre » impérialiste. Pour la première fois de leur histoire, les États-Unis ont dû se résigner à la défaite.

Les Noirs d'Amérique ont d'abord été des esclaves, privés de toute liberté dans la plus grande démocratie du monde. Puis des exclus du système politique. Il a fallu attendre les années 1960 pour qu'ils deviennent des citoyens à part entière.