Déporte en URSS a l'âge de six ans, exclu du parti communiste polonais en 1966, réfugié à Paris, aujourd'hui spécialiste de l'histoire de l'art au siècle des Lumières... Le parcours de Krzysztof Pomian a suivi les tragédies du siècle.

Dans une Allemagne dont l'instabilité inquiète, Karl Ferdinand Werner, l'un des plus grands médiévistes de notre époque, Européen de cœur et de raison, écrit ses livres en français. Et regrette l'époque d'avant la Révolution. Celle où les nations n'existaient pas.

Apres Versailles et Vaux-le-Vicomte, il est aujourd'hui l'historien de Fontainebleau. Si la France des palais, des châteaux et des hôtels particuliers est familière au grand public, c'est grâce à Jean-Marie Pérouse de Montclos. Un passionné d'architecture qui lutte, sans se décourager, contre nos pesanteurs culturelles.

La barbarie règne en Algérie. Comment expliquer ce déchaînement de violence ? Bruno Étienne, qui a consacré sa vie à étudier l'islam, refuse de condamner l'intégrisme religieux. Au risque de paraître complaisant vis-à-vis des « fous de Dieu »...

Apres avoir connu une jeunesse mouvementée, exercé plusieurs métiers, Paul Bairoch a été, à l'université de Genève, un professeur d'histoire économique dont l'oeuvre fait autorité. Son domaine : le monde. Du xvie siècle à nos jours... Son dernier livre retrace ce qui apparaît sous sa plume comme une véritable épopée.

Anthony Rowley a une passion : la bonne chère. Cet historien a la stature de rugbyman et aux origines britanniques, professeur à l'Institut d'études politiques et directeur littéraire chez Pion, fut aussi critique pour le compte du guide Gault-Millau. Il publie aujourd'hui un atlas de la gastronomie : « Les Français a table ».

Née à Istanbul, d'une mere qui venait de Salonique et d'un père bulgare, Esther Benbassa garde de son enfance une nostalgie tenace. Elle a consacré l'essentiel de son oeuvre à l'épopée des populations juives - surtout sépharades. Une épopée qu'elle considère comme heureuse. Refusant que l'histoire d'Israël soit ramenée à celle des persécutions et de la Shoah.

Il lit La Fontaine, Corneille et Chateaubriand. Il défend le goût classique, l'ordre, la mesure et les règles strictes de la rhétorique, contre les gadgets de la modernité et les pesanteurs d'une culture soumise aux caprices de l'État. Marc Fumaroli, académicien et historien des lettres, est résolument anachronique. Sa patrie, c'est le XVIIe siècle.

Spécialiste passionne du XVIIIe siècle et de la Révolution française, François Furet est aussi un déconstructeur de mythes : son plus récent et plus fameux ouvrage, « Le Passé d'une illusion », est une réflexion sur l'utopie communiste - à laquelle il avait adhéré dans sa jeunesse... Aujourd'hui, cet historien unanimement célébré choisit d'entrer à l'Académie française. Non sans étonnement pour tous ceux qui n ont pas oublie son combat contre toutes les pensées officielles.

Et aujourd'hui, quels sont les sentiments que nos contemporains portent à Jeanne d'Arc ? Au-delà de la récupération politique, savamment orchestrée par le Front national, subsiste une dévotion populaire, profondément enracinée, à l'égard de la « bergère » de Domremy.