C'est aux États-Unis que Raul Hilberg, jeune Juif viennois fuyant sa ville envahie par la Wehrmacht, trouve refuge en 1939. Et c'est avec les autres « boys » qu'il participera à la libération de l'Europe et des camps de la mort. Il est devenu aujourd'hui l'un des plus grands historiens de la Shoah. Son dernier ouvrage, «Exécuteurs, victimes, témoins», vient d'être traduit en français chez Gallimard.

Maurice Lever est un historien atypique. Son domaine de prédilection : les exclus, les marginaux, les réprouvés, tous ceux que la société d'Ancien Régime a enfermés et censurés. Sa biographie magistrale du marquis de Sade sera bientôt portée à l'écran par Hollywood.

Dans le monde du spectacle, il y avait Yves Montand - de son vrai nom Ivo Livi -, et Coluche, alias Michel Colucci. Chez les sportifs, il y a Michel Platini. Chez les artistes, le sculpteur César. Chez les écrivains, Cavanna. Et chez les historiens, bien sûr, Pierre Milza, qui publie cet automne un étonnant « Voyage en Ritalie ». Une monumentale histoire de l'immigration italienne en France.

« Œil pour œil, dent pour dent » : tel est le système qu'applique la loi du talion. C'est la première manifestation d'un droit qui cherche à canaliser et à réglementer la vengeance sauvage.

Le plus grand crime de Sade, celui qu'on ne lui pardonne pas, c'est d'avoir écrit une œuvre libérée de toute morale.

Chaînes de forçats traversant la France, exécutions capitales publiques, exposition des malfaiteurs, faits divers retentissants : le xixe siècle a fait du crime, et de sa punition, le plus prisé des spectacles.

Conflit meurtrier entre orthodoxes, catholiques et musulmans en Bosnie, affrontement larvé entre catholiques et protestants en Irlande, révolutions menées un peu partout dans le monde au nom de Dieu... Les guerres de religion seraient-elles de règle en cette fin de XXe siècle ? Pierre Chaunu s'élève contre cette idée reçue.

La République fondée en 7 792 s'est voulue vertueuse. Elle a Inventé la notion de service public et choisi comme modèle Robespierre, l'« Incorruptible ». Qu'est devenue aujourd'hui cette exigence ? Qu'est-ce qui peut expliquer les pratiques délictueuses des élites au pouvoir ? Et faut-il, parce que certains élus font fi de toute légalité, mettre en cause les institutions et céder à la tentation antiparlementaire ?

Pourquoi devient-on un homme de droite ? Y a-t-il vraiment un clivage psychologique, et une différence de comportement, entre ceux qui se disent de droite et ceux qui se réclament de la gauche ? Ces distinctions ont-elles encore un sens aujourd'hui? Les témoignages de Pierre Chaunu, pour la droite, et de Jean Lacouture, pour la gauche.