Le chemin de fer a bouleversé les données de la géographie, stimulé l'économie, favorisé les migrations. Et inspiré les peintres impressionnistes comme les romanciers naturalistes.

« Sept années de vaches grasses et sept années de vaches maigres », avait prédit Joseph au pharaon. Depuis mille ans, l'économie de l'Occident semble bien avoir obéi, elle aussi, à une alternance de cycles de croissance et de dépression. Des cycles qui échappent le plus souvent à la perception des hommes. Mais qui ont pourtant rythmé leur histoire.

Le XIXe siècle a vu naître en Angleterre, et s'imposer dans toute l'Europe, une révolution sans précédent : le fer et le charbon sont devenus les moteurs de l'activité économique. Mais l'industrialisation n'est pas forcément synonyme de prospérité.

Pendant trois siècles, entre 1000 et 1300 environ, l'Europe se peuple, s'urbanise, commerce et défriche. Un âge d'or sans précédent.

Au début du XIVe siècle, l'Occident surpeuplé est entraîné dans une terrible danse macabre. La guerre, la peste et la famine mènent le bal.

L'aventure a commencé en 1960, avec la création du groupe de distribution Promodès. Elle se poursuit aujourd'hui, avec le mariage Promodès-Carrefour. Plus de trois cent cinquante milliards de francs de chiffre d'affaires, huit mille magasins... Décidément, les épiciers sont les vrais chefs d'entreprise du XXIe siècle.

Du premier franc au nouveau franc et bientôt a l'euro, l'histoire de notre monnaie est riche en soubresauts. Quel choix guidait le roi Jean le Bon en frappant une nouvelle pièce ? Pourquoi défendre une monnaie « forte » ? Que représente le passage à l'euro ? Jacques Marseille apporte des réponses à des questions qui n'ont pas fini d'agiter notre société.

1984 : les ouvriers métallurgistes de Lorraine manifestent contre les drastiques restructurations imposées par le gouvernement dans leur secteur. Un combat d'arrière-garde ? Au fil des ans, il y a, en France, de moins en moins d'ouvriers, de moins en moins conscients d'appartenir à une même classe, et de moins en moins fiers de cette identité.

Dépression, recession, malaise, morosité... Les mots ne manquent pas pour décrire l'état de notre société. Avec l'impression que la France, depuis 1973, n'a cessé d'être en crise. Et que les politiques économiques se sont toutes révélées inutiles pour en sortir. Idées reçues ou analyse pertinente ? Les réponses sans concession de Jacques Marseille à six questions que tout le monde se pose sur la « crise » et ses origines.

La France, restée longtemps le plus « paysan » de tous les pays industrialisés, n'a jamais vraiment aimé l'industrie. Alors, comment, et au prix de quel mystère, notre pays est-il tout de même devenu la cinquième puissance industrielle du monde ? L'analyse de i