1996 : la France commémore en grande pompe le baptême de Clovis. Neuf ans plus tôt, on avait déjà célébré le millénaire d'Hugues Capet. Comment expliquer cet acharnement de la République à fêter, non sans équivoques ou polémiques, les « rois qui ont fait la France » ? C'est qu'à travers eux elle cherche à repousser toujours plus haut les origines de la nation.

A travers l'exaltation des célébrations de 1998, le sens de l'édit de Nantes risque fort de se perdre dans un anachronique éloge de la tolérance. Comme souvent, le désir de commémorer aura précédé la réflexion sur la véritable portée de l'événement.

Un musée rempli d'objets gallo-romains, une magnifique cathédrale gothique, bientôt un orgue restauré et un étonnant tableau officiel du xvie siècle : Noyon, patrie de Calvin, mérite une visite*.

L'exaltation de la Révolution, puis du socialisme, a longtemps occulté l'originalité du libéralisme français. Le bicentenaire de la naissance de François Guizot nous donne l'occasion de redécouvrir un homme de premier plan, surtout connu par son fameux « Enrichissez-vous ! »

L'idée partout répandue que la France vient du fond des âges est-elle sans fondement ? Avant de grandir et de se fortifier, la France s'est esquissée quelque part entre les années 500 et 1000. Tout se joue, territorialement, après le partage de Verdun en 843.