Les procès de Moscou restent le symbole de la répression stalinienne. Derrière ces grandes purges se cache cependant une opération d'une tout autre ampleur, demeurée secrète pendant soixante ans : l'exécution de 750 000 Soviétiques.

En octobre 1917, Lénine accède au pouvoir par un coup d’État. Il a déjà en tête un modèle de gouvernement fondé sur la violence politique. Il le met en oeuvre sans attendre.

Présenté en URSS lors du XXe Congrès du PCUS, le 24 février 1956, le rapport Khrouchtchev sur les crimes de Staline a changé la face du communisme. Les archives de l'ex-URSS permettent aujourd'hui d'en reconstituer précisément l'élaboration. Et de retracer les débats et les manipulations auxquels il a donné lieu.

Collectivisation, déportations, famine : dans les années 1930, Staline a écrasé la paysannerie russe. On découvre aujourd'hui, grâce aux archives de l'ex-URSS, que les résistances à cette politique de destruction furent considérables. Nicolas Werth a lu pour nous ces documents exceptionnels, qui dévoilent un monde paysan en rébellion ouverte contre Moscou.

Que s'est-il passé entre le 28 février, jour où Staline a été vu en bonne santé pour la dernière fois, et le 5 mars, jour de sa mort ? Pourquoi ses collaborateurs ont-ils attendu dix heures avant d'appeler les médecins ? Au chevet du dictateur soviétique, une lutte sans merci se jouait déjà pour la prise du pouvoir.

Pourquoi l’armée soviétique, déstabilisée par les erreurs stratégiques de Staline, l’a-t-elle emporté à Stalingrad ? Qu’en est-il de la mobilisation patriotique exaltée par la propagande ? Quel a été le bilan, économique et humain, de cette résistance collective sans précédent ? Les archives permettent de faire le point sur des sujets longtemps tabous.

Un million de personnes ont été exécutées en URSS pour des raisons politiques. Un million et demi sont mortes au Goulag et autant en déportation. Onze millions et demi sont mortes de faim. Des chiffres implacables, encore provisoires, qu'on ne peut récuser ni feindre d'ignorer.