« Je suis né paysan pauvre. Être dans les rangs du prolétariat en lutte éclaire ma triste vie. » Par centaines, les habitants d'une vieille cité sollicitent, dans les années trente, leur adhésion au parti communiste. Nicolas Werth, qui a pu lire leurs étonnantes déclarations dans des archives inédites de Smolensk, révèle comment un Russe devenait communiste et, au-delà, pourquoi Je stalinisme avait tant de partisans sincères.