Qu'est-ce qu'un dieu pour les Grecs et les Romains ? Quoi de commun entre la religion des Païens et la religion des Juifs, des Chrétiens et des Musulmans ? Paul Veyne dissipe les équivoques, dépoussière les marbres et redonne son sens à un paganisme aujourd'hui galvaudé.

Insultes obscènes, charivari, passants pris à témoins, manie des procès... A travers les inscriptions et les belles lettres latines, Paul Veyne vient de découvrir une société romaine plutôt « folklorique ».

L'une des responsabilités de i'historien est de donner à la société dans laquelle il vit le sens de la relativité de ses valeurs. Paul Veyne, professeur au Collège de France, le fait ici à propos de l'homosexualité, pratique courante, normale et avouée, dans certaines limites, à Rome.

À Rome, il en était du suicide comme de l'homosexualité ou de la contraception* : l'opinion publique y était indulgente et la loi ne le punissait pas.

De tout temps, les hommes ont été obsédés par les grandes montagnes, et, pour les escalader, il suffisait d'essayer. Seulement, pour essayer, des conditions historiques très particulières devaient être réunies.