Le « tweed fait homme » et le verbe caustique, l'historien anglais de la Révolution le moins conformiste et le plus provocant qui soit, Richard Cobb, a aussi pas mal bourlingué en France. Pierre Assouline en brosse un portrait fulgurant. Mais gare à son franc-parler !

Qu'est-ce qui fait courir un historien ? Pour répondre à la curiosité de nos lecteurs, nous avons décidé de partir à la rencontre d'historiens les plus divers. Pierre Assouline ouvre la série en brossant le portrait de Raoul Girardet, un homme qui a passé trente ans de sa vie à Sciences Po. « Anarchiste par tempérament, libéral par raison, patriote par fidélité... » C'est ainsi qu'il se présente.

Une poignée d hommes déterminés, quelques armes, des réunions secrètes dans des arrière-salles enfumées, un peu de mystère et beaucoup de rumeurs... Cest ça, un complot ! Pierre Assouline a passé en revue les principales « affaires » qui secouèrent la France ces quarante dernières années : « Plan bleu », « Complot des pigeons », « Affaire AAarkovic », « Mai-68 » et « Affaire Greenpeace ».

1934 : Klaus Barbie a vingt ans. Il rédige son autobiographie. Voici la traduction intégrale* de ce document exceptionnel retrouvé par Pierre Assouline. * Traduit de l'allemand par Béatrice Mey

L'Angleterre a le maître espion Philby, la France a Georges Pâques. Pendant près de vingt ans, de 1944 à 1963, ce normalien agrégé d'italien, haut fonctionnaire, catholique et antimarxiste, chef-adjoint du service de presse de l'OTAN, renseigna l'URSS. Pierre Assouline a enquêté sur une affaire peu connue : comment un homme de l'« establishment », aujourd'hui paisible retraité, a-t-il pu devenir un espion ?

Parmi les raisons du succès de la propagande allemande en France : la mise en place de relais intellectuels purement français ; la collaboration active du syndicat des éditeurs ; la lâcheté et l'ambiguïté de nombre d'écrivains...

Pierre Assouline a recueilli les impressions de personnalités, protestantes ou non, comme Louis Mexandeau, Maurice Couve de Murville, Jean Foyer ou Madeleine Rebérioux. Au cours de I enquête, la controverse a surgi : les immigrés d'aujourd'hui sont-ils les protestants d'hier ?

Dévoués, dévots ou fanatiques, «Les Amis» de Balzac, d André Gide, de Nostradamus, de Georges Sorel, de Robert Brasillach ou de Jean Jaurès veillent jalousement au respect de la pensée de l'écrivain ou de l'homme politique défunt. Pierre Assouline a poussé discrètement la porte des cénacles.

La franc-maçonnene continue de fasciner. A tort ou à raison, on lui attribue un rôle déterminant dans le déclenchement - et le déroulement - de la Révolution française. Un jeune chercheur, Ran Halévi, vient de publier une étude remarquée sur les loges maçonniques dans la France d'Ancien Régime*. « L'Histoire » a voulu en savoir plus.