L'exposition que le Louvre consacre aux Hittites lève le voile sur une civilisation méconnue, établie sur le territoire de l'actuelle Turquie et qui fut un temps la grande rivale de l'Égypte pharaonique. Le déchiffrement de leur langue et de leur écriture fut un véritable exploit.
La langue sacrée des brahmanes s'est diffusée au cours du Ier millénaire dans l'Asie du Sud-Est. Comment expliquer ce succès qu'aucune conquête n'a porté ? Il témoigne en tout cas d'une influence culturelle indienne qui dépasse la religion.
Au IVe siècle, le roi d'Aksoum Ezana se convertit au christianisme. La religion et l'écriture vont être de puissants instruments au service de la cohésion du royaume et de son expansion.
L'Éthiopie est christianisée dès le IVe siècle. En même temps que se forme dans le royaume une écriture propre. L'écrit devient dès lors un formidable outil politique.
Beaucoup savent lire mais non écrire. Certains se contentent d’une écriture pratique élémentaire. Mais il ne faut pas sous-estimer la part de ceux qui ont accès à l’écrit dans les sociétés européennes de la fin du Moyen Age, dans toute l’Europe.
Une écriture, une administration, une religion... Entre le VIIe et le VIIIe siècle, le Japon a adopté le modèle chinois. Une acculturation volontaire pour se doter de la force de son grand voisin sans pourtant se renier.
Même si le chinois et le japonais n’appartiennent pas à la même famille de langue, leur relation est singulière.
Il y a cent cinquante ans, l'une des plus anciennes écritures du monde était déchiffrée : l'énigme du cunéiforme était enfin élucidée par des savants européens. Dans le cadre de la Fête de la science, deux manifestations leur rendent hommage*.
« Je tiens l'affaire ! » Le 14 septembre 1822, Champollion découvre la clé du déchiffrement des hiéroglyphes.
L'écriture des Précolombiens défie nos conventions. Au point que certains savants refusent toujours d'y voir autre chose qu'un « aide-mémoire ».
