En 1978, la signature des accords entre l'Egypte et Israël, sous l'égide des États-Unis, à Camp David, représente un premier pas vers la paix au Proche-Orient. Qui profitera essentiellement à Israël.

Le très riche département des antiquités égyptiennes du Louvre rouvre ses portes ce mois-ci. L'occasion de revenir sur la personnalité exceptionnelle de Doininique-Vivant Denon, devenu directeur du musée au lendemain de l'expédition d'Égypte.

Les Français croyaient avoir apporté à l'Egypte la civilisation. Cependant, si le souvenir de Bonaparte est longtemps resté une référence pour les fondateurs de l'Égypte moderne, cette perception est en train de changer. Aujourd'hui, la grande expédition de 1798 est ouvertement ressentie comme la première d'une longue série d'agressions culturelles venues d'Occident.

C'est à Saqqara, autrefois nécropole de Memphis, que fut édifiée la première pyramide d'Égypte. Depuis 1926, l'architecte et archéologue Jean-Phihppe Lauer a consacré toute son existence à l'étude de ce site. Héritier de la grande tradition française d'égyptologie, il est un témoin exceptionnel des fouilles de ce siècle.

Omniprésente dans l'imaginaire occidental depuis la Renaissance, la momie apparaît sur la scène littéraire au xixe siècle. Elle inspire alors, comme les pyramides, étonnantes intrigues amoureuses et extravagantes élucubrations.

Grandiose transposition des monticules de sable et de pierre qui marquaient l'emplacement des fosses funéraires, les pyramides furent édifiées par les pharaons pour abriter leur tombe. A degrés, elles symbolisaient l'escalier destiné à faciliter la montée au ciel du souverain. Lisses, elles étaient le « perchoir » du dieu-soleil conçu comme un oiseau. Mais, toujours, elles devaient abriter la vie dans l'Au-delà du roi défunt.

En 1828, Jean-François Champollion, le plus illustre des spécialistes de l'ancienne Egypte, découvre les pyramides. Sa correspondance et son Journal permettent de connaître ses premières impressions...

Les architectes et les artistes ont trouvé dans la forme parfaite de la pyramide une source d'inspiration inépuisable, et un modèle. Des cimetières au grand Louvre, de Boulogne-sur-Mer à Chicago, sa silhouette rayonne dans le monde entier, depuis le XVIIF siècle.

Comment édifier en moins de trente ans un monument de plus de deux millions et demi de mètres cubes ? Comment élever à soixante-cinq mètres un bloc de soixante-dix tonnes lorsqu'on ne connaît pas le système des échafaudages ? Depuis l'Antiquité, l'énigme de la construction des pyramides fascine. Hypothèses et déductions.

L'expédition de Bonaparte en Egypte constitue pour l'Europe la véritable découverte des pyramides. En quelques visites éclair et un mois de fouilles à Giza, les savants de la Commission des sciences et des arts, qui multiplient les mesures, les relevés, les dessins, les plans et les mémoires, en font un objet scientifique. Ils jettent les bases de l'archéologie moderne.