Toute une partie du livre de l'Exode se déroule dans l'Égypte des pharaons. Sur la vie des Hébreux réduits en esclavage, sur le personnage de Moïse, l'égyptologue a son mot à dire. Le point de vue de Jean Yoyotte, professeur honoraire au Collège de France.
Le gigantesque projet Toshka, actuellement mis en oeuvre par le gouvernement égyptien, vise à constituer un second delta dans le sud du pays. Pour irriguer le désert, et répondre à une terrible pression démographique.
Le phare, les obélisques, le palais de Cléopâtre... De scandales spectaculaires en découvertes énigmatiques, on est encore bien loin, aujourd'hui, de connaître le véritable visage de la capitale des Lagides.
La mort de Cléopâtre ne marqua pas la fin de la civilisation pharaonique. L'Egypte devenue romaine conserva sa langue, son écriture et ses dieux. C'est le christianisme qui, au IVe siècle, balaya cette culture immémoriale.
Si la légende s'est emparée de Cléopâtre, c'est que sa vie, son règne et sa mort sont dignes des plus romanesques scénarios hollywoodiens. Mais c'est aussi que l'historien n'a que peu de sources pour brosser le portrait d'une reine à qui la tradition antique, inspirée par ses adversaires, fut presque unanimement défavorable.
Cléopâtre, souveraine grecque, dut administrer un pays dont la langue, la religion, la culture n'étaient pas les siennes. Elle hérita du système mis en place par ses prédécesseurs : un étonnant mélange de bureaucratie hellénique et de respect des traditions pharaoniques.
On a longtemps cru, sur la foi notamment des écrits de l'historien Flavius Josèphe, que Cléopâtre avait persécuté les Juifs d'Alexandrie. C'est faux : son règne fut au contraire la dernière chance de la communauté, qu'anéantit la conquête romaine.
Les anciens Égyptiens nous ont laissé des témoignages multiples du soin qu'ils prenaient de leur apparence. Les tombes ont livré de luxueuses trousses de toilette, de splendides palettes de maquillage. Et des pots à fards, dont le contenu vient de faire l'objet d'analyses détaillées.
Découvertes au XVIe siècle par des voyageurs européens stupéfaits, objets de curiosité, puis d'étude archéologique et scientifique, les momies égyptiennes fascinent, parce qu'elles témoignent d'une conception unique de la mort et de l'Au-delà. Enquête sur les pratiques funéraires qui ont permis aux pharaons, et à leur peuple, d'accéder à l'immortalité.
On vient de mettre au jour en Egypte des documents extraordinaires : des hiéroglyphes plus anciens que tous ceux connus jusqu'à présent. Commentaires et explications de Pascal Vernus, spécialiste de l'écriture des anciens Égyptiens.
