Février 1990 : Nelson Mandela est libéré après vingt-sept ans de captivité. Quatre ans plus tard, l'apartheid sera hors la loi en Afrique du Sud.

François Mitterrand entame son deuxième septennat. Le score électoral des communistes s'effondre. Celui du Front national s'envole.

16,7% des voix aux élections municipales de Dreux. C'est le score le plus élevé encore jamais obtenu par le Front national. Onze ans après sa fondation, le FN est mis sur orbite.

En 1981, François Mitterrand est élu président de la République. La gauche retrouve sa place clans le jeu politique.

Le vote d'extrême droite ne traduit pas la plainte d'une France du passe, mais bien le mal de vivre d'une France urbaine touchée par la crise. Les électeurs du Front national sont jeunes, actifs, ouvriers ou petits patrons. Analyse de ses progrès électoraux depuis dix ans.

Le rideau est tombé. Le solitaire de Colombey ne reviendra plus. L'âge héroïque est révolu. Le dernier nationaliste a disparu. Ses qualités de tacticien, la guerre d'Algérie, les dissensions de la gauche avaient permis à l'homme du 18-Juin un « come-back » imprévu. Une fois au pouvoir, de Gaulle a disposé, jusqu'en 1962, d'un appui massif de l'opinion. On a beau aligner tous ses mérites, vérifier tous ses titres de gloire, cela ne suffit pas à expliquer la confiance spontanée que les Français lui offrirent alors.

Au second tour de l'élection présidentielle de 1995, un catholique sur quatre a donné son suffrage à Lionel Jospin. Peut-être la fin d'une longue tradition qui, pendant des décennies, a vu coïncider le vote conservateur et la pratique religieuse.

Pour la première fois de son histoire, le parti de Jean-Marie Le Pen, en constante progression, connaît un véritable enracinement populaire. Parmi les soutiens du Front national, on compte aujourd'hui de nombreux électeurs qui hier votaient pour la gauche.

Ouvriers de gauche, patrons de droite : le mythe est tenace. Pourtant, ce schéma manichéen a toujours connu des exceptions. Et depuis le début des années 1980, une autre réalité semble prévaloir dans les catégories ouvrières, où le vote lepéniste ne cesse de s'élargir. Enquête auprès de ces électeurs atypiques.

On fait volontiers du citoyen romain le modèle de la vertu civique et l'incarnation des valeurs républicaines. Les choses ne sont pourtant pas si simples : il se pourrait bien qu'en matière de clientélisme, de corruption électorale, de « dessous de table » versés aux fonctionnaires, en un mot de rapports troubles entre l'argent et la politique, tout ait été inventé, et systématisé, dès l'Antiquité. Paul Veyne, historien iconoclaste, a consacré aux pratiques politiques de la cité grecque et romaine un monumental ouvrage « Le Pain et le cirque » qui vient d'être réédité. Il brosse ici la fresque de ces mœurs étranges où la distinction entre les ressources privées et collectives n'existait pas, et où la vie publique tout entière était considérée comme un gigantesque marche.