L'idée que l'esclavage était une insulte à l'humanité est apparue progressivement. Si les esclaves ont résisté dès le XVIe siècle, ce n'est qu'au XVIIIe siècle que s'organise la cause pour l'émancipation. La lutte des abolitionnistes accompagna ainsi celle des esclaves pendant plus d'un siècle.
Il voulait armer les Noirs pour les libérer de leurs chaînes. Cette série relate son combat dans le sud des États-Unis.
« Vous travaillez pour la raison et l'humanité », lui a écrit Voltaire. En 1764, Beccaria publie un des textes les plus célèbres des Lumières : Des délits et des peines. Proposition révolutionnaire, il y préconise l'abolition de la peine de mort. Son oeuvre est à la source de tout le droit pénal européen moderne.
Réformiste et élitiste, le courant abolitionniste français fut pourtant le premier au monde à permettre l'émancipation des esclaves en 1794. Mais comment expliquer que la France ait ensuite à ce sujet pris du retard sur la Grande-Bretagne ?
Si l'esclave rebelle a laissé une trace si vive dans la mémoire états-unienne, c'est qu'il a dicté des « Confessions ».
Les Caraïbes sont explosives dans les années 1780. Le système colonial est remis en cause en Europe par les abolitionnistes, mais aussi en Amérique par les planteurs blancs, les libres de couleur, et bientôt les esclaves. La rivalité avec les Anglais et la révolution américaine mettent le feu aux poudres.
Au début de la IIIe République, la sexualité tarifée, jusque-là tolérée, organisée et réglementée, est remise en cause par les féministes. L'approche du réglementarisme et de la répression de la prostitution s'en trouve bouleversée. Le grand combat pour l'abolition a commencé.
C'est l'élection de Lincoln qui déclencha la sécession du Sud et bientôt la guerre. Promu commandant en chef par les circonstances, le président sut surtout accompagner de main de maître le processus essentiel en jeu : l'abolition de l'esclavage.
C'est un ouvrage d'une centaine de pages qui pour la première fois remet en cause l'existence de la peine de mort. Des délits et des peines de Cesare Beccaria paraît à Livourne en 1764.
