Il y a cinquante ans se tenait à Paris le premier congrès des écrivains et artistes noirs. Étaient réunis à la Sorbonne Aimé Césaire, Alioune Diop, Léopold Sédar Senghor... Rétrospective.

Depuis que les pays d'Afrique noire ont accédé à l'indépendance, dans les années 1960, le continent donne l'impression d'être la proie d'une guerre civile généralisée. Roland Marchal revient sur quelques idées reçues.

S'il parcourt le monde, le photographe Raymond Depardon revient toujours à l'Afrique. Depuis les années 1960, il fixe les sourires comme les famines. Avec une double ambition : le réalisme et l'humanité. Sa façon à lui d'approcher l'histoire.

Bien qu'elle fût présentée comme un des instruments privilégiés de la « mission civilisatrice » de la France, l'école ne bénéficia que de maigres crédits. Son accès demeura par conséquent limité : en 1957, seuls 15 % des enfants des territoires africains sous domination française étaient scolarisés.

De la fin du XIXe siècle à la Seconde Guerre mondiale, le travail forcé a été général sur le continent africain. Tous les colonisateurs l’ont imposé. Un phénomène dont on imagine mal l’ampleur.

Après l'avoir conquise, à partir du VIIe siècle, les Arabes ont largement exploré et cartographié l'Afrique. Mais ces savoirs n'ont guère pénétré l'Occident chrétien. Tout change au XIVe siècle...

Sur la longue évolution qui conduit à l’apparition de l’homme moderne, de considérables zones d’ombre demeurent. Mais il est aujourd’hui acquis que le berceau de l’humanité se trouve en Afrique.

A la fin des années 1950, on mettait au jour en Tanzanie des restes préhumains vieux de près de 2 millions d'années ! Une révolution qui a entraîné une fièvre de fouilles en Afrique. Et une avalanche de découvertes.

Georges Balandier a découvert l'Afrique en 1946 et a consacré sa vie à l'anthropologie de ce continent, longtemps considéré comme « sauvage » ou « primitif ». Il évoque ici l'originalité, la diversité et la vitalité des civilisations africaines.

Carrefour de l'Afrique et de l'océan Indien. Du commerce de l'ivoire et de la traite des esclaves. La civilisation swahili, sur le littoral de l'Afrique de l'Est, a connu son âge d'or entre le XIIe et le XVe siècle.