L Europe s enorgueillit d'avoir donné des routes à l'Afrique. Pourtant, bien avant l'arrivée des colonisateurs, le «continent noir» était sillonné en tous sens par de très anciennes voies de circulation. Pierre Alexandre fait revivre pour nous ces voyages sur des fleuves capricieux et des pistes aventureuses. Un lacis de routes ancestrales aujourd'hui vouées à l'oubli...

C'est par milliers que disparaissent, chaque année, les éléphants d'Afrique. A ce massacre, une seule raison : le commerce de l'ivoire. Un commerce que le Kenya, la France, les États-Unis et le Canada viennent de condamner en se prononçant pour son interdiction totale. Au demeurant, le trafic de l'ivoire a commencé il y a bien longtemps : trente-cinq mille ans avant notre ère !

La conquête du Dahomey par la France, en 1894, met fin à la formidable activité des amazones, ces soldats à part entière, tant redoutées de leurs adversaires ! Hélène d'Almeida-Topor a interrogé, à Abomey, le frère du roi Béhanzin qui avait utilisé cette armée sans précédent dans l'histoire africaine. Voici le fruit de son enquête.

La colonisation, une bonne affaire pour les pays qui l'ont subie ? A contre-courant des idées reçues, Jean-Claude Chesnais conduit ici une analyse d'où il ressort que les pays jadis colonisés bénéficient aujourd'hui d'une nette avance économique sur ceux qui ont échappé aux empires. Ne nous méprenons pas cependant sur le sens de ce constat : il ne s'agit pas d'un panégyrique de la colonisation.

Un pain de sucre, un carnaval, des friandises en forme de squelette et des sambas à vous rendre fou. L'image d'Épinal que l'Occident s'est forgée du Brésil couvre d'un voile pudique un long passé esclavagiste et colonial, et les avatars d'un demi-continent, aux richesses inépuisables, livré dans l'insouciance à la politique du brûlis. Bartolomé Bennassar a fait le diagnostic d'un Brésil cyclothymique et prometteur.

Qui était le premier occupant en Afrique du Sud ? Quelle est la véritable nature de la lutte des Noirs ? Comment envisager l'avenir des Blancs ? Marc Riglet a posé ces trois questions aux auteurs de trois ouvrages récents : Gérard Chaliand, Pierre Haski et Bernard Lugan, qui entament ici un véritable débat*.

En plein Moyen Age, au Soudan occidental, sur la boucle du Niger, s'épanouissent d'immenses empires. Là, au carrefour des routes de For et du sel africains, à la croisée des pistes chamelières venant du Maghreb et des flottilles de pirogues du Niger, une ville a construit sa fortune : Djenné. Cosmopolite, commerçante, longtemps épargnée par tous les bouleversements politiques, elle est aujourd'hui endormie entre les eaux vives de ses douves.

Libre et agile, il forçait l'auroch à la course. Empêtrée dans ses grossesses, elle cueillait les baies sauvages et déterrait les rhizomes... C'est ainsi, pensions-nous, que nos ancêtres préhistoriques se partageaient la tâche. L'anthropologue Alain Testart ébranle avec vigueur ce vieux stéréotype de la division sexuelle du travail*.

« Il manque aux Français, malgré toutes leurs qualités, la faculté de comprendre l'autre, l'intelligence de l'âme étrangère, l'aptitude à rendre justice aux indigènes... » Aux yeux des géographes allemands, les Français étaient les pires colonisateurs.