Un commerce des plus lucratifs, une révolution dans la pensée médicale, une affaire d'État, une catastrophe écologique : au XVIIe-XVIIIe siècle, l'écorce du Nouveau Monde a bouleversé les deux rives de l'Atlantique.

Pouvait-on, en 1992, célébrer Christophe Colomb, le découvreur d'un continent ? Ce fut au contraire l'occasion de rappeler les exactions des Européens. Et de s'intéresser à ce monde qui existait avant l'arrivée des Espagnols.

A la fin du XVe siècle, avec l'achèvement de la conquête de Madère et des Canaries et le début de celle des Caraïbes, apparaît l'idée que le climat peut être transformé par le déboisement. La colonisation est interprétée comme une modification profonde du couvert végétal et donc du cycle de l'eau qui règle pluies et sécheresses.

Depuis soixante ans, l'île a polarisé la géopolitique des Amériques. La révolution ayant provoqué un véritable séisme sur le continent américain. Et même au-delà.

Soumis dans leur labeur à des cadences intenses, les travailleurs, dans les bas-fonds des ports de La Nouvelle-Orléans ou de Rio de Janeiro, inventent le jazz et la samba. Une nouvelle culture populaire qui témoigne de la quête d'un rapport libéré au temps et aux rythmes.

Conscient du retard pris face aux Ibériques dans le partage du monde, le roi soutient activement les expéditions de Verrazzano et de Cartier. Comment expliquer alors que la France ait raté l'Amérique ?

« Le sauvage prend son couteau dont il fait une incision autour des cheveux, depuis le haut du front jusqu'à la marque du cou... » Considérée comme un test de la bravoure des guerriers, la pratique du scalp remonte à l'époque précolombienne.