Depuis soixante ans, l'île a polarisé la géopolitique des Amériques. La révolution ayant provoqué un véritable séisme sur le continent américain. Et même au-delà.

Soumis dans leur labeur à des cadences intenses, les travailleurs, dans les bas-fonds des ports de La Nouvelle-Orléans ou de Rio de Janeiro, inventent le jazz et la samba. Une nouvelle culture populaire qui témoigne de la quête d'un rapport libéré au temps et aux rythmes.

Conscient du retard pris face aux Ibériques dans le partage du monde, le roi soutient activement les expéditions de Verrazzano et de Cartier. Comment expliquer alors que la France ait raté l'Amérique ?

« Le sauvage prend son couteau dont il fait une incision autour des cheveux, depuis le haut du front jusqu'à la marque du cou... » Considérée comme un test de la bravoure des guerriers, la pratique du scalp remonte à l'époque précolombienne.

Comment retrouver le passé de ces peuples sans écriture brisés par la conquête ? Les grandes enquêtes ethnographiques du XIXe siècle et les sources européennes du XVIIe et du XVIIIe siècle permettent de reconstituer l'extraordinaire diversité des Indiens d'Amérique du Nord.

L'Indien « écologiste » est une invention de l'homme blanc. Les premiers habitants des États-Unis furent aussi de terribles prédateurs pour la nature.

Sur la question du peuplement de l'Amérique, les débats font rage, les hypothèses fleurissent et les certitudes sont rares.

Révolte d'esclaves à Haïti, vente de la Louisiane, défaites militaires face aux Anglais : la fin de l'empire colonial français aux Amériques ne ressemble à aucune autre.

Août 1521 : l'Empire aztèque s'effondre. On a encore du mal à comprendre comment un empire dans sa pleine vigueur a pu, en moins de deux ans, tomber sous les coups d'une armée qui ne dépassa jamais 600 hommes.