Comment retrouver le passé de ces peuples sans écriture brisés par la conquête ? Les grandes enquêtes ethnographiques du XIXe siècle et les sources européennes du XVIIe et du XVIIIe siècle permettent de reconstituer l'extraordinaire diversité des Indiens d'Amérique du Nord.

L'Indien « écologiste » est une invention de l'homme blanc. Les premiers habitants des États-Unis furent aussi de terribles prédateurs pour la nature.

Sur la question du peuplement de l'Amérique, les débats font rage, les hypothèses fleurissent et les certitudes sont rares.

Révolte d'esclaves à Haïti, vente de la Louisiane, défaites militaires face aux Anglais : la fin de l'empire colonial français aux Amériques ne ressemble à aucune autre.

Août 1521 : l'Empire aztèque s'effondre. On a encore du mal à comprendre comment un empire dans sa pleine vigueur a pu, en moins de deux ans, tomber sous les coups d'une armée qui ne dépassa jamais 600 hommes.

1492 : Christophe Colomb « découvre » l'Amérique. Une affirmation erronée souligne Jérôme Baschet, qui rend justice aux oubliés de l'histoire, ceux qui peuplaient le continent avant l'arrivée des Européens.

Plante miraculeuse, l'annedda symbolise aussi, par son histoire, ce que la France doit aux Indiens d'Amérique.

Onze millions d'Africains envoyés en Amérique entre le début du XVIe et le milieu du XIXe siècle. De cet immense et douloureux transfert de population allait naître une société nouvelle, originale : ni africaine, ni européenne...

Les grandes expéditions maritimes menées par l'eunuque Zheng He, au début du XVe siècle, ont permis aux Chinois d'atteindre le golfe Persique, l'Inde et même les côtes de l'Afrique. Un événement aussi extraordinaire que méconnu que la Chine redécouvre aujourd'hui avec fierté.