Depuis l'arrivée des premiers Espagnols en Amérique, la population indigène n 'a cessé de payer un lourd tribut aux conquérants. Fascinés par les «dieux barbus» et incapables de lutter contre eux, victimes d'exactions de toutes sortes, décimés par les épidémies et le travail obligatoire, les Indiens d'Amérique ont entamé, en 1492, un calvaire de cinq cents ans.
Tout au long du XVIe siècle et au-delà, des flux d'or puis d'argent américains ont convergé vers Séville. Avec quelles conséquences économiques? le débat s'est engagé dès l'époque des Grandes Découvertes. Faut-il rendre les métaux précieux responsables de la forte hausse des prix alors observée dans presque toute l'Europe ? Et, surtout, comment expliquer que ces richesses aient, finalement, contribué à appauvrir l'Espagne, qui aurait pu en tirer le plus grand profit ?
C'est en 1494, à Tordesillas, que les rois de Portugal et de Castilk se sont partagé le monde. Etrange partage, qui portait avant tout sur l'inconnu, sur les terres à découvrir! Cette frontière imaginaire tracée entre les deux royaumes fut bientôt contestée par des explorateurs de toutes nationalités: la souveraineté du Portugal et de la Castille sur le reste de l'univers ne dura que quelques années.
Pourquoi les Français n'ont-ils pas colonisé l'Amérique ? Les voyages d'exploration de Verrazano et de Jacques Cartier leur avaient cependant ouvert la voie. Ce n'est pas l'esprit d'entreprise qui a manqué aux marins français, mais la volonté politique qui a fait défaut à la monarchie.
On connaît mal ses origines, mais son obstination est légendaire. L'Amiral de la mer Océane attend près de huit ans avant de pouvoir réaliser son premier grand voyage. Après trois autres traversées et jusqu 'à sa mort, Christophe Colomb est convaincu que la «terra incognita», ces terres et ces îles de l'autre côté de l'Atlantique, est située en bordure de l'Asie. la route des Indes qu 'il a tracée est devenue celle de la colonisation américaine.
Les sorciers ne sont-ils que des «charlatans» et des «habitués du démon» ? Pour les jésuites du XVIIIe siècle, les praticiens indiens d'Amérique du Nord ressemblent à Diafoirus. D'autres sources sont plus nuancées et les recherches récentes insistent davantage sur les réussites de ces thérapies, où le sorcier a un côté «médecin de famille» frotté de «psychanalyse».
On aurait pu Jes appeler «Jes corsaires de Ja Révoiution». Us apparaissent lorsque la France entre à nouveau en guerre contre J'AngJeterre et combinent l'amour du profit rapide avec la propagation des idées « robespierristes ». Jusqu'à l'entrée en scène des États-Unis, les pirates-jacobins sévissent aux Amériques.