Si notre sensibilité s'offusque des abandons d'enfants, le procédé était courant dans l'Antiquité, qu'il s'agisse de héros mythologiques ou de bébés en surnombre.

Des lois vieilles de 4 000 ans, comme le code d'Hammourabi, nous donnent des hommes et des femmes de Mésopotamie une image très vivante. On y apprend que les mariages étaient monogames, les familles nucléaires et très solidaires.

Peuple du droit, les Romains ont façonné de manière pragmatique l'institution familiale. Un Romain pouvait ainsi bouleverser sa filiation biologique en adoptant son petit-fils.

Que deviennent les enfants abandonnés, laissés sur un dépotoir ? Si la plupart d'entre eux meurent là, certains, dans l'Égypte romaine, sont confiés à des nourrices. Des contrats écrits en grec sur papyrus rendent compte des conditions de travail de ces femmes.

Entre le IIe siècle av. J.-C. et le IIe siècle ap. J.-C., les révoltes juives se multiplient. C'est le moment où éclosent les textes apocalyptiques.

Loin de l'image d'un Empire romain féru d'hygiène, les scientifiques s'intéressent aujourd'hui aux parasites qui pullulaient dans les thermes.

Pour observer cette fascinante colonne, Raphaël montait sur les toits, François Ier et Louis XIV firent exécuter des moulages. Et Napoléon III en possédait des clichés privés. Un beau livre en rend compte.

Au moment où le débat fait rage en France sur la déchéance de nationalité, éclairage sur la façon dont les Romains ont conçu la privation de citoyenneté.

Pourfendeur de l'académisme, Eugène Delacroix aimait se confronter aux canons de l'Antique.

Du 9 décembre 2015 au 7 mars 2016 "Delacroix et l'Antique" au musée national Eugène Delacroix, Paris.