En quelques années, le roi des Perses Cyrus conquiert tout le Proche-Orient, l'Asie Mineure, l'Asie centrale... Irruption fracassante dans l'histoire d'un peuple jusque-là inconnu.

Luxe effréné, rituels compliqués... Les historiens grecs nous ont livré une image caricaturale de l'Empire perse. Aujourd'hui, l'archéologie et les tablettes de Persépolis nous donnent accès au quotidien d'un système politique structuré autour du Roi des Rois.

Une dizaine d'années après son débarquement en Asie Mineure, Alexandre le Grand parvient avec ses troupes jusqu'à la vallée de l'Indus. Il a vaincu l'armée du très puissant souverain perse Darius III. Alexandre a réussi à s'imposer comme l'héritier de l'immense empire achéménide.

Une civilisation grandiose, qui ne le cède pas à celle de Rome pour la puissance, mais dont il ne reste que des fragments, si somptueux soient-ils. La puissance sassanide dura quatre cents ans.

Faut-il limiter la place du marché ? Les réponses du philosophe grec.

Doit-on légaliser la pratique des mères porteuses ? Les leçons du droit romain.

La politique, la loi, le débat public, mais aussi un rapport particulier à la vérité, à la beauté... Jean-Pierre Vernant, qui fut l'un des plus grands spécialistes de la pensée grecque, nous disait en 1999 ce que les Européens doivent aux Grecs.

Au XIXe siècle, on considérait que la notion de liberté nous venait des Barbares, rappelle Claude Nicolet.

Des professionnels se livrant à un entraînement rigoureux et à des duels sans merci. Des champions généreusement payés et adulés... Loin d'être marginal, l'athlète grec était riche, envié et puissant.