C'est dans le monde d'Homère, parmi les compagnons d'Agamemnon, qu'est apparue une manière différente de faire la politique : le roi n'est plus tout-puissant, les meilleurs de ses compagnons partagent avec lui le pouvoir. Leurs descendants inventeront, à Athènes, la démocratie. Une pratique fondée sur l'art de la parole, qui inspirera à son tour les philosophes et les auteurs tragiques. L'Occident est bien né en Grèce, il y deux mille cinq cents ans.

C'est aussi en Grèce qu'apparaît, des le vr" siècle av. J.-C, le type du soldat-citoyen, prêt à mourir pour la patrie. Immortalisé par la figure légendaire du combattant de Marathon.

Barbares : c'est ainsi que les Perses étaient qualifiés par les Grecs. Lâches, cruels, serviles, inaptes à la démocratie, ils incarnaient l'envers de la civilisation. Mais ces stéréotypes cachaient des rapports plus complexes.

Rigueur de l'éducation, virilité guerrière et patriotique, égalitarisme des institutions, vertu politique... Et si c'était Sparte, la cité idéale ? C'est elle en tout cas qui a fasciné, jusqu'à nos jours, les hommes politiques et les historiens.

Des jeunes gens hiératiques, dont le corps nu est sculpte dans le marbre : entre le vir et le VP siècle av. J.-C. apparaît en Grèce un type esthétique sans doute inspiré de l'Égypte. Et cependant radicalement neuf.

Qu'est-ce qu'une cité grecque ? Qui gouverne vraiment à Athènes ? Quelle y est la place des femmes, des étrangers, des esclaves ? Répondre à ces questions, c'est, peu à peu, voir émerger un modèle politique sans précédent, qui s'imposera de la Gaule à la Syrie, de la Crimée à l'Asie centrale : la démocratie.

La femme grecque fait depuis trente ans partie des nouvelles préoccupations des historiens de l'Antiquité. Un domaine toutefois difficile à appréhender tant les sources sont rares et dispersées. Cette absence des voix de femmes, aussi bien esclaves que concubines ou épouses de citoyens, tient à la place mineure qu'elles occupent dans la cité et dans les représentations sociales.

On a longtemps cru que les Tragiques grecs, comme Eschyle ou Euripide, parlaient avant tout de politique. C'est faux, nous dit Nicole Loraux dans son dernier livre.

On vient de mettre au jour en Egypte des documents extraordinaires : des hiéroglyphes plus anciens que tous ceux connus jusqu'à présent. Commentaires et explications de Pascal Vernus, spécialiste de l'écriture des anciens Égyptiens.

Au Ier siècle av. J.-C, Rome est devenue une ville populeuse où s'entassent les citoyens les plus pauvres, méprisés et tournés en dérision par le reste de la société. Mais, à trop être ignorés, ils peuvent devenir dangereux et servir les ambitions personnelles de tel ou tel personnage politique. Au péril de la République.