Sa passion : le moment où l'objet, déterré du sol, émerge du passé. Sa spécialité : l'archéologie antique. Alain Schnapp, loin des chantiers de fouille, est aujourd'hui directeur de l'Institut national d'histoire de l'art. Un itinéraire atypique.

Disparu à la fin de la Seconde Guerre mondiale à Berlin, le « trésor de Priam » est réapparu à Moscou en 1993. L'occasion pour la Turquie, la Grèce et l'Allemagne de le réclamer, au nom de l'histoire.

En 1870, un homme d'affaires d'origine allemande, qui a fait fortune en Russie et aux États-Unis, décide de fouiller les ruines de Troie. Parce qu'il s'est pris de passion pour les récits d'Homère et veut en retrouver les traces archéologiques.

Ithaque, le royaume d'Ulysse, est une île de la mer Ionienne. Depuis l'Antiquité, ses cavernes, ses ruines, ses champs sont identifiés à des épisodes de l' Odyssée . Témoignage de la volonté continue des hommes de faire coïncider le réel et la poésie d'Homère.

Homère compose sans doute ses poèmes au début du VIIIe siècle av. J.-C., à la fin d'une période que l'on a longtemps méprisée, les « âges obscurs ». Des siècles d'apparente désolation... Les découvertes archéologiques spectaculaires faites depuis vingt ans dévoilent au contraire un monde vivant et riche, où plongent les racines politiques de la cité. Et qui a rendu possible l'émergence de cet immense poète.

Les rois que met en scène Homère, et en premier lieu Agamemnon, ont-ils des traits communs avec les vrais souverains de Mycènes ? Ce fut la grande illusion de Schliemann, balayée au milieu du XXe siècle par le déchiffrement de l'écriture mycénienne.

Depuis 1870, les fouilles menées à Troie par Schliemann et ses successeurs ont révélé l'existence de plusieurs villes superposées. L'une d'entre elles peut-elle être identifiée à la ville du poème ?

C'est en 1748 que les archéologues ont redécouvert Pompéi, ensevelie depuis dix-sept siècles. Le début d'une longue fascination pour cet endroit figé dans le temps. Où les fantasmes ont souvent pris le pas sur la science.

Comment explorer et présenter le site de Pompéi ? Peut-on encore espérer y effectuer des découvertes ? Les réponses de Pier Giovanni Guzzo, en charge du site.

Angkor, c'est une immense ville royale parsemée d'étranges temples-montagnes de pierre ou de brique, qui a depuis le XIIIe siècle fasciné les voyageurs. Sa redécouverte, dans les années 1860, par des explorateurs européens a coïncidé avec les débuts de l'entreprise coloniale. Angkor allait bientôt devenir l'un des joyaux de l'empire français.