La Champagne recèle un trésor architectural rare. Entre les vallées de la Marne et de l'Aube, dans les régions du Perthois, du Briennois et du Der, le voyageur d'aujourd'hui peut encore admirer les églises à colombage qui y ont été construites de la fin du XVe siècle au début du XIXe.

Sous Napoléon III, qui en fut le grand promoteur, les stations thermales rivalisaient de luxe et de snobisme. Fréquentées par les grands de ce monde - monarques et princes -, elles le seront bientôt aussi par les «mondains» et les «demi-mondaines». C'est une époque créatrice pour les architectes et les ingénieurs qui ne se contentent pas de construire les thermes eux-mêmes mais aussi les casinos et les palaces qui les entourent.

Cluny ! Le nom évoque bien la paisible vallée de la Grosne que sillonnent les rames du TGV. Au loin, les contours encore nettement dessinés de l’ancienne cité monastique. Là mieux qu’ailleurs on comprend le fonctionnement d’une formidable institution de prière et de liturgie. Les recherches récentes nous disent tout sur son ascension, son apogée et son implacable déclin.

Le Louvre n'est pas le palais uniforme et fini que Von croyait. Impression accentuée par la fameuse pyramide de verre récemment inaugurée. Sous les constructions visibles du château, on a découvert des vestiges de toutes les étapes de Védification et du réaménagement de ce qui fut une forteresse. C'est sûrement l'opération archéologique la plus importante, à Paris, depuis trente ans.

A quoi ressemblait la France de Van Mil? On Va souvent présentée comme un pays à Vabandon. Et pourtant... On construit des églises, des monastères, des forteresses. Le millénaire capétien de 1987 a aussi permis de redécouvrir les étonnantes créations architecturales de cette époque où la France a revêtu sa «robe blanche d'églises»!

Au flanc des collines du Perche et au creux de ses vallées, des manoirs éclosent par centaines aux XVe et XVIe siècles. Ces forteresses miniatures s'équipent au fil des siècles de colombiers, garennes, viviers et moulins, et deviennent autant de domaines autarciques. Depuis quarante ans, elles connaissent des fortunes diverses.

«La Belle Jardinière», fondée par Pierre Parissot en 1824, illustre le succès du vêtement «tout fait» et de la confection à la portée de tous. Les descendants de Parissot, toutefois, ratèrent le rendez-vous des années cinquante, lorsque le blouson et le blue-jean devinrent rois. C'est Voir du temps qui condamna «La Belle Jardinière», et pas autre chose.

A quoi servaient les aqueducs romains ? A rien. En tout cas pas exactement à ce que Von pourrait croire. Philippe Leveau établit ici les raisons d'un énorme et paradoxal gaspillage d'eau et d'argent. L'aqueduc : un luxe inutile et coûteux !

Peut-on bâtir de toutes pièces une ville nouvelle ? Faut-il imposer le gigantisme des tours aitières au prudent pays de la mesure? Les princes qui nous gouvernent étaient rarement d'accord. Aujourd'hui, la France semble tournée vers un urbanisme douillet. Les derniers feux d'un aménagement volontariste s'éteignirent avec Valéry Giscard d'Estaing.

A l origine de la Catalogne, des abbayes par centaines. Bâtisses austères et solitaires ou panthéons royaux, elles témoignent de Veffort gigantesque d'un peuple, pris en tenaille entre les Francs et Vlslam, pour préserver son autonomie et dégager son originalité.