Les Capétiens ont progressivement fait de Paris la capitale de leur royaume, mais cela ne veut pas dire qu'ils contrôlaient directement la ville. Bien au contraire : les bourgeois pouvaient tenir tête au roi. Voire se révolter.

En quelques jours, la révolution balaie l'autocratie pétersbourgeoise. Ceux qui incarnaient l'ancien régime sont démis de leurs titres, souvent incarcérés, leurs prestigieuses demeures confisquées.

Au XIXe siècle, l'exotisme donne le ton dans les élégants appartements parisiens. Des objets plus ou moins chargés d'« authenticité » attisent des désirs de voyage et transforment les cultures du monde en éléments stéréotypés de décoration.

L'héritage est le leitmotiv des romans du XIXe siècle : transmettre la fortune ancestrale, si possible augmentée par le travail, les bons placements et les mariages d'intérêt, voilà la grande affaire de la famille bourgeoise.

C'est la bourgeoisie qui assure la survie du jansénisme. Ces hommes et femmes des Lumières sont aussi d'avides collectionneurs de reliques prêts à tout pour assurer leur pouvoir archaïque sur la cité.

L'homme de droite a, pendant plus d'un siècle, élaboré les règles de ce qui se fait et ne se fait pas. Il a érigé son art de vivre en modèle, et multiplié, à l'usage des initiés, les signes de reconnaissance. Que reste-t-il aujourd'hui de cet esprit de caste ?

Au XIXe siècle, le judaïsme français change de visage. Majoritairement implantés en ville, en particulier à Paris, les Juifs sont de plus en plus nombreux à participer à la vie politique, économique et culturelle de la nation. Dans la haute banque, le journalisme, l'édition, les arts, des personnalités brillantes se distinguent. Des succès individuels salués comme le signe d'une intégration définitive.

L'envers et l'endroit du Grand Siècle : Amsterdam, bourgeoise et industrieuse ; Versailles, aristocrate et dépensière.