Des captifs tortures affreusement ou adoptés comme des êtres chers... Un ethnohistorien américain a entrepris d'expliquer les étranges coutumes des Indiens iroquois.

Dya quatre cent cinquante ans, Jacques Cartier atteignait le Canada. Sa popularité de Pautre côté de l'Atlantique contraste avec notre indifférence nationale. E est vrai que le navigateur breton a accumulé les énigmes autour de sa personne et de son œuvre.

Les historiens découvrent aujourd'hui le rôle moteur qu'a joué, dans la conquête de l'Ouest, le commerce des fourrures de castor. Réunis en congrès international aux États-Unis, ils ont confronté leurs recherches dans les archives mais aussi dans la vase des lacs.

«La plus effroyable cascade qui soit dans l'univers» fascine des millions de visiteurs. Dès 1820 les Canadiens ont compris, les premiers, tout Je parti qu'iis pouvaient tirer du « mystère Niagara ».

Les westerns racontent Je sort horrible du Bianc prisonnier des Indiens... Pourtant de nombreux captifs refusaient de quitter leurs geôbers «sauvages».' C'est ce que disent la plupart des témo:gnages regroupés aujourd'hui en une monumentale édition*.

« Le sauvage prend son couteau dont il fait une incision autour des cheveux, depuis le haut du front jusqu'à la marque du cou... » Les Blancs ont-ils découvert le scalp en découvrant l'Amérique ? Ou s'agit-il, d'un cadeau empoisonné importé dans le Nouveau Monde par les colonisateurs ? Deux chercheurs américains viennent de nous livrer les clés de cette pratique.

Renégats ou hors-la-loi, coureurs d'aventures, « sauvages blancs », ainsi les Américains nommaient-ils ceux d'entre eux qui, au XIXe siècle, rejoignaient le monde indien. Tous avaient pour ancêtres communs les « coureurs de bois » français qu'attiraient loin de la civilisation coloniale l'appât du gain, certes, mais aussi la griserie de la vie sauvage.