Qui sont les autochtones du Canada ?
Dans certaines provinces, les traités conclus entre la fin du XVIIIe siècle et le début du XXe ont éteint les droits des autochtones sur leur territoires ancestraux. Depuis les années 1960, ils saisissent les tribunaux pour obtenir justice, cherchant parfois la caution de l'historien.
Moitié indiens, moitié européens, les « Bois-Brûlés » du Canada appartiennent à la grande aventure de l'Ouest. Si le Québec célèbre aujourd'hui leur révolte, le sort de ces Métis francophones et catholiques laissa longtemps l'opinion indifférente.
En 1755, plus de 10 000 Français, établis depuis un siècle en Acadie, au sud du Saint-Laurent, sont déportés par les colonisateurs britanniques. Désormais dispersés sur toute la façade atlantique nord-américaine, du Canada à la Louisiane, mais aussi en France et en Angleterre, ils ont conservé la mémoire de ce drame.
Pour Voltaire, le Canada se réduisait à « quelques arpents de neige ». L'aventure de la Nouvelle-France a pourtant été exceptionnelle. Du Canada à la Louisiane, au XVIIe-XVIIIe siècle, elle a donné naissance à un modèle unique de cohabitation entre Indiens et colons.
En 1639, la religieuse Marie de l'Incarnation s'embarqua vers le Canada pour y porter la parole de Dieu. Elle y vécut plus de trente ans et y publia les premiers dictionnaires en huron et algonquin. Deux femmes d'aujourd'hui ont tenté chacune à leur manière de retracer l'existence de cette héroïne flamboyante et méconnue.
En mai 1497, l'Anglais d'origine génoise John Cabot prend la mer avec son fils Sébastien. Avec un seul navire, Us découvrent une terre qu'ils baptisent Terra Prima Vista. le Canada vient d'entrer dans l'histoire de l'Angleterre.
Ils sont venus pour rester. Descendants des pionniers français établis au Nord du Saint-Laurent, voisins souvent des Québécois, les Acadiens rassemblent aujourd'hui près de trois cent mille personnes dans les Maritimes, une des régions les plus pauvres du Canada. Depuis trois siècles, ils restent attachés à une culture, une langue, une mémoire qui rappellent fièrement leurs origines. Une saga pleine de déchirements.
Ils étaient 100 000 en 1783, ils sont aujourd'hui près de 10 000 000, nos cousins d'Amérique. La France, indifférente, les avait quasiment oubliés. Elle les redécouvre avec un étonnement joyeux. Faut-il qu'eux-mêmes aient eu la mémoire obstinée pour être toujours en mesure d'affirmer : « Le français, je le parle par cœur » !