« Par leur puissance, ils égalèrent les Grecs, par leurs richesses, les Perses », écrivait Appien. Carthage ne fut jamais à la tête d'un empire comme Rome, mais une plateforme commerciale puissante en Méditerranée. Tout a commencé en 814 av. J.-C.
En 439, le roi vandale Genséric, parti à la conquête de l'Afrique romaine, s'empare de Carthage. Rome a-t-elle abandonné l'Afrique aux barbares ? Depuis mille cinq cents ans, les historiens s'affrontent sur la question.
Il a traversé le Rhône et les Alpes, avec ses éléphants, pour affronter les Romains en Italie même. Et, entre 218 et 212 av. J.-C., est resté leur grand vainqueur. Hannibal est à l'affiche sur France 2, dans un docufiction annoncé pour avril.
Rome contre Carthage : ce fut la guerre de Cent Ans de l'Antiquité. Un inexpiable conflit, où les deux cités rivales se disputèrent la maîtrise de la Méditerranée. Et qui se termina dans le carnage et le chaos, avec la destruction de la capitale punique.
Le gênerai carthaginois Hannibal remporta contre Rome d'éclatantes victoires. Ce qui ne l'empêcha pas d'être repoussé jusqu'en Afrique du Nord, et finalement de perdre la guerre. Alors, Hannibal était-il, comme l'ont proclamé ses contemporains et les historiens après eux, un génie militaire* ?
Les historiens rendent hommage ce mois-ci a la « Salammbô » de Gustave Flaubert, prototype du roman historique du siècle dernier. Qui suscita en son temps controverse, polémiques, mais aussi enthousiasme parmi les érudits et les archéologues*.
Cite phénicienne, ancrée en terre d'Afrique et profondement influencée par la culture gréco-romaine, Carthage, dont l'histoire est marquée par les sacrifices et la tragédie, a, depuis l'Antiquité, inspiré une abondante littérature romanesque et poétique*.
En quelle année Carthage a-t-elle été fondée par des Phéniciens venus de tyr ? Quel crédit faut-il accorder à la légende selon laquelle la reine Élissa aurait choisi ce site à l'exclusion de tout autre ? Comment la ville s'est-elle peu à peu développée au point de porter ombrage à Rome ? A ces questions, les fouilles entreprises depuis quelques années sous l'égide de l'UNESCO permettent d'apporter enfin des réponses précises.
Le cinéma italien a utilisé à sa façon Vhistoire de Rome et de sa lutte contre Carthage*.
Et si les glaciers des Alpes, qui viennent de livrer aux chercheurs un homme vieux de quatre mille ans, nous restituaient aussi l'un des éléphants d'Afrique perdus par Hannibal ? De cette force armée exceptionnelle, qui fit des ravages dans les armées romaines, il ne reste aujourd'hui pas beaucoup de traces.