« Virus de Chine » et « péril jaune », la pandémie de Covid-19 réactive des craintes anciennes sur les maladies venues de Chine. Mais l'histoire de ces peurs est aussi une histoire chinoise.

Pour l'empereur chinois, la guerre passe d'abord presque inaperçue. Ce n'est qu'au début des années 1920 qu'elle devient pour la Chine une date fondatrice : le point de départ de l'agression impérialiste étrangère à laquelle mettrait fin la république. Puis Mao.

Défaite à l'issue de deux conflits avec la Grande-Bretagne et la France, la Chine entre dans une nouvelle ère. Ce récit, classique, mérite d'être nuancé. Les guerres de l'opium ne furent pas un tournant si radical.