Dans toutes les classes de France trônait au début du siècle un planisphère avec des taches roses : celles des territoires conquis. L'école avait pris en charge, sans hésitation, répopée coloniale.

1931... La France invite le monde à admirer les beautés des colonies. Derniers fastes d'une bonne conscience européocentriste, à peine troublée par quelques couacs anticolonialistes.

Nul n'est mieux disposé à courir les mers et à affronter les péripéties coloniales que celui dont l'enfance a été bercée par des mots, des allusions, un climat, des amitiés

Saigon 1928 : les souvenirs d'enfance de Lucien Bodard.

Palmiers des oasis, Mauresques aux yeux de braise, fumeries d'opium, képis blancs des légionnaires... Les Français connaissaient sans doute mal la géographie, mais cela ne les a pas empêchés de rêver à la « colo ».

En 1884 mourait Ismaïl Urbain. Cent ans après sa mort, des papiers inédits* nous aident à comprendre l'étrange itinéraire de ce saint-simonien converti à l'Islam, qui rêvait de réconcilier les races et les civilisations.

Colonie... Il y a décidément des mots qui font fortune. Guy Pervillé a suivi la carrière ambiguë d'un terme romain qui a fini par signifier tout et son contraire.

Les ruelles étroites, les cafés maures, les odeurs fortes, les bordels, Jean Gabin dans « Pépé le Moko », la bataille d'Alger... Au-delà des souvenirs exotiques et tragiques de la Casbah, il y a le dernier carré d'une ville corsaire. Tout ce qui reste d'Alger d'avant la conquête française.

Tipasa, Cherchel, Timgad, Djemila... En Algérie, des villes entières surgissent intactes de PAntiquité. Autant de Pompéi oubliées qui ressuscitent la splendeur et la gloire de Rome.