Mars 1962. La métropole applaudit à la signature du cessez-le-feu en Algérie. Mais grenades, fusils, explosifs se déchaînent de l'autre côté de la Méditerranée. Sept ans et demi de guerre coloniale s'achèvent. La guerre des Pieds-Noirs contre l'État gaulliste atteint alors son paroxysme. L'OAS, qui la dirige, s'apprête à l'assaut final.
« Transportés », « relégués » ou « déportés », ils furent près de 70000 pendant presque un siècle à subir leur peine dans les pénitenciers de Guyane. Terrible univers de répression, dérisoire instrument de colonisation, le bagne est aussi l'histoire d'une tragédie humaine.
Première colonie romaine en Gaule, Narbonne dut sa renommée au fait qu'elle fut toujours un enjeu politique. Fondée en 118 av. J.-C, elle accueillit un temps les partisans de César avant de devenir la capitale provinciale la plus chérie des empereurs. Michel Gayraud nous fait redécouvrir cette grandeur antique oubliée.
« Le sauvage prend son couteau dont il fait une incision autour des cheveux, depuis le haut du front jusqu'à la marque du cou... » Les Blancs ont-ils découvert le scalp en découvrant l'Amérique ? Ou s'agit-il, d'un cadeau empoisonné importé dans le Nouveau Monde par les colonisateurs ? Deux chercheurs américains viennent de nous livrer les clés de cette pratique.
A quoi sert de relire aujourd'hui les chroniques du Nouveau Monde écrites par les pères jésuites au XVIIe siècle ? On n'y découvre pas seulement une minutieuse description des civilisations indiennes. On y voit aussi poindre la rationalité occidentale des Lumières*.
Lyautey l'Africain, l'homme au burnous, le militaire d'une colonisation exemplaire... Images flatteuses remises en cause, aujourd'hui, par la découverte de l'étourdissante correspondance du maréchal français.
En suivant les traces de Jean-Bernard Bossu qui visita la Louisiane vers 1750 et remonta le Mississippi, on se plonge dans les temps révolus de la colonisation française en Amérique.
Cent quarante mille photographies (dont cinquante mille vues sur verre), des croquis d'itinéraires et des lettres d'explorateurs, un mémoire de Faidherbe et les notes du prince d'Orléans au Tibet... Prévert aurait pu élire domicile à la Société de géographie *, fille des académies des Lumières et une des mères de la géographie moderne.
A l'âge de l'impérialisme des États, seul Léopold II, roi des Belges, réussit au siècle dernier à créer sa colonie privée : le Congo. Par souci des affaires et de spéculations, mais surtout - rappelle une récente biographie* -par désir de trouver dans la souveraineté en Afrique une compensation aux contraintes de la monarchie constitutionnelle en Belgique.