Pendant trois siècles, entre 1000 et 1300 environ, l'Europe se peuple, s'urbanise, commerce et défriche. Un âge d'or sans précédent.

La mondialisation et la prise de risques capitalistes existaient déjà au XIe siècle. A l'origine de ce système : Venise, métropole du commerce, invente un système associant un bailleur de fonds à un négociant maritime.

C'est, finalement, l'objet culte et le symbole de notre fin de siècle. Le chariot de la ménagère occidentale, regorgeant de biens terrestres...

Des colporteurs aux capitaines d'industrie, de Londres à Venise ou Lübeck, de Barcelone aux foires de Champagne... Ceux qui sillonnent l'Europe sont aussi ceux qui la font.

La condamnation de l'usure est un leitmotiv des théologiens catholiques. Au XIIIe siècle, Thomas d'Aquin ose réhabiliter le profit. Ouvrant une brèche où s'engouffreront le commerce et le crédit.

Venise, république maritime, a exercé pendant des siècles une domination incontestée sur l'Adriatique et la Méditerranée. L'ensemble des forces vives de la cité était enrôlé au service de cette ambition. Des chantiers navals aux bureaux des armateurs en passant par l'existence à bord des galères marchandes, voici la vie quotidienne d'un peuple de marins.

L'aventure a commencé en 1960, avec la création du groupe de distribution Promodès. Elle se poursuit aujourd'hui, avec le mariage Promodès-Carrefour. Plus de trois cent cinquante milliards de francs de chiffre d'affaires, huit mille magasins... Décidément, les épiciers sont les vrais chefs d'entreprise du XXIe siècle.

Le Moyen Age aussi a eu ses fast-foods ! Dans la rue, des marchands proposaient aux passants purée de pois, beignets de viande, flans à petits prix. Marchandises dont on dénonçait souvent, déjà, la mauvaise qualité.

De leurs expéditions vers l'Orient, les Latins ont rapporté l'abricot, la boussole et la carte marine. A plus long terme, les croisades ont permis une formidable expansion commerciale de l'Occident en Méditerranée. Au prix pourtant d'une coupure durable avec l'Orient.

Fausses factures, escroqueries a l'assurance, etc. Le quartier du Sentier se trouve aujourd'hui dans le collimateur de la justice. Une péripétie pour ce centre industriel de l'habillement extrêmement dynamique situé au cœur de la capitale et qui perpétue une tradition séculaire.