La minuscule île grecque de Délos, au cœur de l'archipel des Cyclades, via l'escale obligée de Mykonos, fut un des ports de commerce les plus importants de l'Antiquité, l'égale, toute proportion gardée, de Hong-Kong aujourd'hui et de Marseille hier. Mais c'est, ô surprise !, un port sans quais ni entrepôts. De quoi exciter l'imagination des archéologues !

C'est par milliers que disparaissent, chaque année, les éléphants d'Afrique. A ce massacre, une seule raison : le commerce de l'ivoire. Un commerce que le Kenya, la France, les États-Unis et le Canada viennent de condamner en se prononçant pour son interdiction totale. Au demeurant, le trafic de l'ivoire a commencé il y a bien longtemps : trente-cinq mille ans avant notre ère !

Vaffrontement franco-anglais est aussi une guerre économique et commerciale. Et, pour Napoléon, tous les moyens sont bons pour ruiner l'Angleterre. Mais c'est la France qui sort affaiblie de ce conflit. François Crouzet l'affirme ici: à la fin de la Révolution et de l'Empire, la France est définitivement déclassée. Elle ne sera plus jamais la première puissance européenne.

Qui se souvient aujourd'hui de Brouage? Plaque tournante du commerce du sel dès le Moyen Age et, plus tard, place forte catholique au cœur du pays protestant, cette ville des Charentes autrefois prospère, délaissée depuis le XIXe siècle, n'est plus qu'un petit bourg perdu au milieu des joncs.

L empereur Claude échappa de justesse à une lapidation peu ordinaire: les projectiles étaient des croûtons de pain! Le peuple de Rome entendait ainsi protester contre une grave disette... Peter Garnsey est Vun des premiers historiens à s'intéresser à ce genre d'épisodes. Pour voir comment des pays méditerranéens antiques comme la Grèce et Rome faisaient face à la famine*.

«On te cherchera et tu ne seras plus», a dit le prophète Ezéchiel de Tyr, la glorieuse ville phénicienne sur la mer : le New York ou le Hong-Kong de l'époque! Non seulement elle n 'est plus, mais il n 'en reste pratiquement aucune trace. Alors, comment faire son histoire ? En reprenant les récits bibliques, les écrits d'Hérodote et le résultat des fouilles archéologiques. En suivant aussi Ernest Will jusqu 'à la disparition définitive de Tyr, en 1291, qui met un point final à une longue histoire, celle de la Phénicie.

Son grand-père était boucher. Il devient maître des Monnaies et argentier du roi Charles VII. Du parvenu qu'il est, Jacques Cœur a les qualités : dynamisme, imagination, goût de Ventreprise, courage, volonté. Et peu de scrupules ! Pour le bien de l'État et du roi, l'homme d'affaires, à la richesse fabuleuse, est sacrifié en 1451, à l'apogée de sa carrière.

«La Belle Jardinière», fondée par Pierre Parissot en 1824, illustre le succès du vêtement «tout fait» et de la confection à la portée de tous. Les descendants de Parissot, toutefois, ratèrent le rendez-vous des années cinquante, lorsque le blouson et le blue-jean devinrent rois. C'est Voir du temps qui condamna «La Belle Jardinière», et pas autre chose.