Les Phéniciens n'avaient sans doute aucune idée de l'espace méditerranéen ni de ses limites. Ils ont pourtant, à partir de Tyr et Sidon, dans le Liban actuel, lancé une vaste entreprise d'exploration qui les a menés jusqu'en Tunisie, en Italie et en Espagne. A partir d'innombrables comptoirs, la civilisation phénicienne a, pendant plusieurs siècles, rayonné sur l'ensemble du bassin méditerranéen.

Qui étaient les Vikings, ces envahisseurs venus du Nord restés célèbres pour leurs raids dans les monastères et les églises du royaume franc : des barbares avides de pillage, ou des commerçants avisés ? De récentes publications et l'exposition exceptionnelle actuellement présentée au Grand Palais réhabilitent ces Scandinaves victimes d'une tenace légende noire*.

Le 24 juin 1991, Carrefour prenait le contrôle d'Euromarché. Un rachat d'envergure qui rappelle les premiers défis du groupe, quand ce géant de la distribution n'était encore qu'un petit magasin de province. C'est cette aventure vieille de trente ans que nous raconte Hugues Joublin *.

5 000 kilos d'or débarqués entre 1503 et 1510, 42 000 entre 1551 et 1560! Un tel afflux de métal précieux éblouit les Sévillans, suscite les convoitises et les entreprises les plus folles... Bernard Vincent nous explique comment la cité du Guadalquivir est bel et bien devenue, au XVIe siècle, une métropole européenne.

Le visiteur qui vagabonde à Lisbonne a peine à imaginer la vieille capitale portugaise. LHncendie de 1987, qui a détruit quelques-unes des rues centrales, est peu de chose à côté du terrible tremblement de terre de 1755. Avant cette catastrophe, Lisbonne était une véritable métropole où grouillait tout un monde cosmopolite : Génois, Florentins, Flamands, Français, Allemands, ou Africains... *

Peut-on expliquer l'extraordinaire destinée de Palmyre, cette Venise syrienne des sables, durant les trois premiers siècles de notre ère ? Aujourd'hui, l'archéologie nous aide à comprendre comment, à partir d'une source dans le désert, les hommes ont édifié cette grande cité marchande, véritable plaque tournante pour les caravanes de l'Orient et de l'Occident.

L Europe s enorgueillit d'avoir donné des routes à l'Afrique. Pourtant, bien avant l'arrivée des colonisateurs, le «continent noir» était sillonné en tous sens par de très anciennes voies de circulation. Pierre Alexandre fait revivre pour nous ces voyages sur des fleuves capricieux et des pistes aventureuses. Un lacis de routes ancestrales aujourd'hui vouées à l'oubli...

La minuscule île grecque de Délos, au cœur de l'archipel des Cyclades, via l'escale obligée de Mykonos, fut un des ports de commerce les plus importants de l'Antiquité, l'égale, toute proportion gardée, de Hong-Kong aujourd'hui et de Marseille hier. Mais c'est, ô surprise !, un port sans quais ni entrepôts. De quoi exciter l'imagination des archéologues !

C'est par milliers que disparaissent, chaque année, les éléphants d'Afrique. A ce massacre, une seule raison : le commerce de l'ivoire. Un commerce que le Kenya, la France, les États-Unis et le Canada viennent de condamner en se prononçant pour son interdiction totale. Au demeurant, le trafic de l'ivoire a commencé il y a bien longtemps : trente-cinq mille ans avant notre ère !

Vaffrontement franco-anglais est aussi une guerre économique et commerciale. Et, pour Napoléon, tous les moyens sont bons pour ruiner l'Angleterre. Mais c'est la France qui sort affaiblie de ce conflit. François Crouzet l'affirme ici: à la fin de la Révolution et de l'Empire, la France est définitivement déclassée. Elle ne sera plus jamais la première puissance européenne.