Qui se souvient aujourd'hui de Brouage? Plaque tournante du commerce du sel dès le Moyen Age et, plus tard, place forte catholique au cœur du pays protestant, cette ville des Charentes autrefois prospère, délaissée depuis le XIXe siècle, n'est plus qu'un petit bourg perdu au milieu des joncs.

L empereur Claude échappa de justesse à une lapidation peu ordinaire: les projectiles étaient des croûtons de pain! Le peuple de Rome entendait ainsi protester contre une grave disette... Peter Garnsey est Vun des premiers historiens à s'intéresser à ce genre d'épisodes. Pour voir comment des pays méditerranéens antiques comme la Grèce et Rome faisaient face à la famine*.

«On te cherchera et tu ne seras plus», a dit le prophète Ezéchiel de Tyr, la glorieuse ville phénicienne sur la mer : le New York ou le Hong-Kong de l'époque! Non seulement elle n 'est plus, mais il n 'en reste pratiquement aucune trace. Alors, comment faire son histoire ? En reprenant les récits bibliques, les écrits d'Hérodote et le résultat des fouilles archéologiques. En suivant aussi Ernest Will jusqu 'à la disparition définitive de Tyr, en 1291, qui met un point final à une longue histoire, celle de la Phénicie.

Son grand-père était boucher. Il devient maître des Monnaies et argentier du roi Charles VII. Du parvenu qu'il est, Jacques Cœur a les qualités : dynamisme, imagination, goût de Ventreprise, courage, volonté. Et peu de scrupules ! Pour le bien de l'État et du roi, l'homme d'affaires, à la richesse fabuleuse, est sacrifié en 1451, à l'apogée de sa carrière.

«La Belle Jardinière», fondée par Pierre Parissot en 1824, illustre le succès du vêtement «tout fait» et de la confection à la portée de tous. Les descendants de Parissot, toutefois, ratèrent le rendez-vous des années cinquante, lorsque le blouson et le blue-jean devinrent rois. C'est Voir du temps qui condamna «La Belle Jardinière», et pas autre chose.

Tous les musées, tous les sites archéologiques du pourtour méditerranéen témoignent de l'expansion des Grecs dès le VIIIe siècle avant notre ère. Le mot de «colonie» ne convient pas ici. C'est sa plus belle invention, la Cité, que la Grèce a disséminée sur les rivages éblouissants de la Méditerranée.

Les hommes d'affaires font leur apparition en Europe dans les derniers siècles du Moyen Age. Comment s'adaptent-ils aux marchés et aux affaires sur les places étrangères ? Comment communiquent-ils ? La rencontre par excellence : c'est la foire ! Pour Jean Favier, les inévitables grandes foires internationales d'aujourd'hui en sont le prolongement.

« Tout, pour tous, partout. » Voilà l'orgueilleuse devise de Harrods, le temple londonien du shopping. Tous les ans, dans les semaines qui précèdent Noël, le magasin est pris d'assaut par des millions de clients. Sur les plans de Londres, l'entreprise figure au même titre que les édifices publics et les monuments !