En faisant des croisades un moteur de l'histoire, Alphonse Dupront éclaire les manifestations du sacré dans la psyché collective européenne.

Dès le milieu du XIe siècle, le patriarche de Constantinople rechigne à reconnaître l'autorité du pape. Mais la vraie rupture intervient en 1204, lorsque les croisés mirent à sac Constantinople.