La franc-maçonnerie a-t-elle joue un rôle dans la diffusion des idées démocratiques, la crise de l'Ancien Régime et la chute de la monarchie ? C'est à ces questions, controversées, que répond ici Gérard Gayot.
Des le début, les loges maçonniques cultivent la légende de leurs origines. Il importe donc de préciser les lieu et date de naissance. Et de dire aussi le sens profond de leur nouveauté au XVIIIe siècle.
L'Afrique a joué le rôle d'un inépuisable réservoir de merveilleux. Les récits des voyageurs du XVIIIe siècle nous livrent de fabuleuses descriptions. Pierre Darmon les a relus pour nous. La réalité est moins belle que la fiction.
En 1750, de mystérieuses disparitions a enfants faisaient vivre les Parisiens dans l'angoisse. A quoi étaient destinées ces jeunes proies? A d'obscures expériences de dissection? A de périlleux voyages outre-mer? Ou tout simplement à servir dans les armées du roi?
Dans Ja genèse de l'homme, on s'efforce encore aujourd'hui de/ixer la place exacte du singe, découvert par l'Europe aux XVIIe et XVIIIe siècles. En ce temps ià, l'Occident cède à l'irrésistible tentation de l'humaniser à outrance...
19 mai 1781 : Necker démissionne. Après l'échec de Turgot, on attendait des miracles de cet étranger, ancien commis de banque et protestant de surcroît. Mais comment assainir les finances de l'État sans s'attirer la haine des parlements, des courtisans et... du roi?
1789 fut aussi l'œuvre de fils de famille, de jeunes privilégiés, d'enfants bénis de Infortune. Masochisme ? Non, révolte ! L'absolutisme monarchique en cachait un autre, plus discret, non moins pesant: celui du père. Ainsi, Talleyrand...
Injustement traité par l'histoire, avili par les ragots de sa prétendue débauche, Louis XV mérite mieux que sa réputation. N'a-t-il pas tenté ce que réalisa la Révolution : établir l'égalité devant l'impôt et constituer une justice moderne ?
Famines, achats massifs des pays de l'Est, spéculation : « l'arme alimentaire » est à l'ordre du jour. Elle ne date pas d'aujourd'hui.
Que la fête commence ! Law et Watteau, scandale financier et fête galante, agiotage et goûts de luxe, on a tout dit de la Régence. Sauf ce qu'elle fut en réalité.